神在暗夜中亮得惊人。
这次巡查，是崔?临时起意，未列入任何日程，也未告知府衙属官。他需要用自己的眼睛和耳朵，去触摸这座城池在权力交替时刻最真实、最细微的脉搏。
主仆二人融入尚未苏醒的街巷。雨水洗过的青石板路反射着天际微弱的曦光，滑溜溜的。早起的贩夫走卒已经开始忙碌，推着吱呀作响的独轮车，挑着担子，身影在朦胧的晨雾和未散的夜色中匆匆掠过，留下淡淡的炊烟和生计的味道。各种声音在潮湿的空气里变得格外清晰：远处漕河上隐隐传来的船工号子，不知哪家铺子卸门板的哐当声，更夫交接班时疲惫的交谈，还有深巷中传来的零星犬吠和婴儿啼哭。
崔?步履从容，看似随意，眉眼却微微低垂，仿佛在欣赏雨后的街景，实则耳廓微动，将周遭一切声响都纳入心中。贴近他的细雨，将许多原本模糊的声音放大、变得清晰：
—— 某家尚未开张的酒肆二楼，窗纸后传来压低的交谈，隐约能听到“新府尹”、“年轻”、“不知深浅”之类的字眼；
—— 一条岔巷深处，有极其轻微而迅捷的脚步声一闪而过，如同狸猫，带着一股训练有素的警惕；
—— 更远处，靠近汴河码头的方向，传来青龙帮看守地盘弟子粗声粗气的吆喝和相互打招呼的声音，带着江湖草莽特有的彪悍气息。
这些声音、气息、痕迹，如同无数条无形的丝线，从汴梁城的各个角落伸出，最终都隐隐指向某些特定的势力与人物。它们在崔?的脑海中交织、碰撞，初步勾勒出一张复杂而隐晦的势力图谱。
“大人，是要往青龙帮的码头那边去看看？”周同压低声音，几乎是贴着崔?的耳根问道。他敏锐地察觉到了崔?注意力隐约指向的方向。
崔?没有立刻回答，脚步未停，目光却投向雨雾迷蒙的汴河方向。半晌，他才几不可闻地低语，像是在回答周同，又像是在对自己说：“或许……是有人，正希望我往那个方向去。”
雨后的微风带着河水的腥气吹来，拂动他略显湿润的衣袂，却吹不散他眼中那一片沉静的深邃。那冷静，并非无知无畏，而是历经风波后淬炼出的、如同被风雨磨得极薄极利的剑锋，寒光内敛，却随时可以划破迷雾。
二人信步而行，不觉转入一条司巷。这巷子极窄，仿佛是被两侧高耸的封火墙硬生生挤出来的一道缝隙，终年难见阳光，地上长满了滑腻的青苔。雨水顺着长满霉斑的墙面不断滑落，在墙根汇成一道道细小却的溪流。
就在这逼仄、阴湿的巷子深处，一声带着惊惶与愤怒的清脆喝斥，骤然刺破了相对的寂静：
“放开她！”
那声音年轻，甚至带着几分未脱的稚气，却异常清亮坚定，如同浑浊雨夜里突然敲响的一串铜铃，带着一种不容置疑的穿透力。
崔?脚步微微一顿，周同立刻警觉地上前半步，手按上了腰间的刀柄。崔?却摆了摆手，示意他稍安勿躁。他放轻脚步，沿着声音来源悄无声息地靠近。
巷子拐角处，一点昏黄的光晕从一盏悬挂在屋檐下的防雨油灯中散发出来，勉强照亮了一小片地方。灯光边缘，光影模糊处，只见一个身形瘦小却站得笔直的少年，正张开双臂，将一个吓得瑟瑟发抖、抱着绣篮的年轻绣娘护在身后。少年面对着的，是三个手持粗木棍、满脸横肉、一看便是市井泼皮的无赖。
“臭小子，哪个坊市的？活腻歪了敢管青龙帮的闲事？”为首的那个泼皮晃着手中的木棍，恶声恶气地骂道，唾沫星子几乎要喷到少年脸上。
那少年竟毫无惧色，反而将胸脯一挺，反手“唰”地一下将略显宽大的衣袖拂开，露出了腰间悬挂的一柄——竹剑。剑身虽为青竹所制，却打磨得光滑坚韧，在灯下泛着幽光。他睁大一双亮得惊人的眼睛，眼神里混杂着倔强、愤怒和一丝不易察觉的兴奋，大声道：“欺负一个弱女子，你们还要不要脸？今日就让‘石榴大侠’来教教你们怎么做人！”
“石
