叶天寒的靴底踩碎了一截烧焦的木梁，发出轻微的“咔”声。他没停，抬脚跨过横七竖八的尸体，火星还在帐篷残骸上跳动，映得他半边脸忽明忽暗。
亲兵们散开搜营，动作利落。有人往马槽里泼火油，有人把散落的兵器堆成一堆。队长蹲在一处断墙后翻检死人腰带，抬头看见叶天寒站在营地中央，手里拎着一卷纸。
“头儿，还留着这个？”他问。
叶天寒没答，只是将那纸卷往火堆边一放，用刀尖挑了块燃着的木片，轻轻搭上去。火苗舔上纸角，墨字开始蜷曲发黑。
“这是参本。”他说，“昭武伯亲手写的调令副本，盖了私印。他们烧村时，揣在领头那人怀里。”
队长愣了下：“你还真看出来了？”
“他临死前咬我手指。”叶天寒把手套拉下来一点，指节上有道新鲜牙印，“嘴里喊的是‘大人有令’，不是军令，是大人。”
火势渐大，纸页烧到一半忽然被风掀起一角，像只扑腾的灰蝶。叶天寒伸手按住，继续烤。
“他们以为我是去救火的。”他声音平得像在说天气，“所以故意绕远路，走断崖道，留黑烟引我追。等我赶到村子，他们早跑了，我还得背个擅离职守的罪名。”
“结果你反手就摸到了他们窝里。”
“我不是来追人的。”叶天寒盯着火焰，“我是来收账的。”
火堆噼啪一声炸响，烧剩的半张纸飘起来，上面“虎牢关防务调度”几个字一闪即灭。
***
子时刚过，营地西面林子边缘冒起了人影。
十二具草人穿着破烂囚衣，身上浇满火油，被一根长绳串着，从坡上缓缓往下拖。叶天寒亲自牵着绳头，蹲在石后，眼睛盯着驿站大门。
“点。”他低声说。
亲兵划燃火折，扔过去。
火“轰”地窜起，草人瞬间成了十二个奔跑的火团，影子在山坡上拉得老长，像是逃命的囚犯。
果然，不到十息工夫，驿站门“哐”地推开，七八个披甲私兵举着火把冲出来，一边跑一边吼：“那边有逃犯！别让他们跑了！”
更多人从帐篷里钻出，乱糟糟往西边涌。
“扔。”叶天寒松开绳子。
两侧埋伏的亲兵立刻甩出手里的陶罐。罐子砸在地上碎裂，黏稠的火油溅了一地。火星落地，火线“嗤啦”蔓延，眨眼间封住了营地出口。
惨叫声顿时响起。有人想往回跑，却被火舌逼得跳脚；有人撞上燃烧的帐篷，整个人都烧了起来。
“进。”叶天寒抽出裂天刀，率先跃出掩体。
火光中，他的身影像一道贴地疾行的影子，直扑营门。
第一个反应过来的私兵刚举起刀，就被他一刀削断手腕，紧跟着刀背砸中太阳穴，当场栽倒。第二个刚转身，脖子已被铁链缠住，叶天寒手臂一绞，那人两眼暴突，喉咙里发出“咯咯”声，脚蹬了几下就不动了。
亲兵们从两侧包抄进来，短刃见血封喉，动作干净利落。
“东围栏守住！”叶天寒喝了一声，“一个都不准骑马走！”
话音未落，一匹惊马撞开栅栏冲出来，马上还挂着个穿黑边铠的军官。他满脸烟灰，腿刚跨上马鞍，就被一支飞来的短矛钉在肩上，惨叫着滚了下来。
叶天寒走过去，一脚踩住他握刀的手。
“谁派你们烧村的？”
那人喘着粗气：“……军令……执行采办……”
“采办？”叶天寒弯腰，从他怀里摸出一块令牌，翻过来一看，冷笑，“昭武府的狗牌，倒是挺烫手。”
他直起身，对旁边亲兵说：“把他和其他活的，全绑在旗杆底下。”
“不留活口？”亲兵问。
“先留两个。”
***
火越烧越旺，营地已不成样
