子。帐篷塌了大半，马匹在火场里乱窜，有的被烧得皮开肉绽，哀鸣着倒地打滚。
叶天寒在废墟里来回走，检查每一具尸体。有个躲在灶台后的私兵刚探头，就被他甩出的铁链抽中面门，鼻梁塌陷，哼都没哼一声就瘫了。
最后一个活口藏在马槽底下，浑身发抖，手里攥着一把断刀。
叶天寒蹲下来，盯着他：“你们进村的时候，有没有问过哪家有孩子？”
那人摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。
“有没有放过一个老人？一口水？一粒米？”
还是摇头。
叶天寒伸手，把刀从他手里拿下来，随手扔进火堆。然后他从怀里掏出那份参本，撕下一页，塞进对方衣服里。
“滚。”他说。
那人愣住。
“滚回去。”叶天寒抓起他的衣领，把他拽起来，“告诉昭武伯，他欠的债，我开始收了。”
他抽出裂天刀，刀尖挑着参本剩下的部分，猛地扎进对方肩胛。那人痛得大叫，却被他一把推出去，踉跄着跌进火光外的黑暗。
“让他活着回去。”叶天寒站直身子，“死人传不了话。”
***
火势终于开始减弱，只剩下几处零星燃烧的布条还在冒烟。营地中央的旗杆歪斜着，底下捆着六七个俘虏，全被堵了嘴，脸上写满恐惧。
亲兵队长走过来，手里提着个包袱：“搜出来了，头儿。三袋干粮，两箱箭矢，还有这个。”
他打开包袱，露出一套完整的黑边铠甲，胸口绣着昭武府徽记。
“穿上它的人，刚才已经被我砍了。”叶天寒看了眼，“烧了。”
“可这标志……咱们能不能……”队长犹豫了一下，“拿来用用？”
叶天寒瞥他一眼：“你想扮他们？”
“不是扮。”队长压低声音，“是让他们自己人打自己人。往后咱们夜袭，穿这身进去，谁能分清？”
叶天寒沉默片刻，忽然笑了下：“你越来越像我了。”
他接过铠甲，走到火堆前，一把扔进去。火焰猛地蹿高，映得他脸上青一阵红一阵。
“现在不行。”他说，“他们还不知道怕。等他们开始怀疑身边每一个人的时候，再用这招。”
***
天快亮时，风小了些。
叶天寒站在旗杆下，手里拿着最后一段参本。他把纸卷成筒，插进火把顶端的铁箍里，然后高高举起。
亲兵们围了过来，一个个脸上沾着灰，眼里却亮着光。
“记住今天晚上。”他说，“这不是打仗，是讨债。他们烧我们的村子，杀我们的百姓，不是为了军功，是为了羞辱我们。”
他顿了顿，火光照在他左臂的疤痕上，那道伤像一条扭曲的老藤。
“可他们忘了，北境的土，是用人命垫起来的。谁敢踩，就得准备断腿。”
火把缓缓落下，点燃了纸卷。墨迹在高温中扭曲变形，最后化作一片飞舞的黑灰，随风飘向南方。
一名亲兵突然开口：“头儿，我们……是不是太狠了？”
叶天寒转头看他。
那人低下头：“我是说……不留俘，不报功，全杀了。上面要是问起来……”
“上面？”叶天寒冷笑，“穆长风会替我说话。铁辕侯要的是结果，不是过程。”
他走近一步，盯着对方眼睛：“那你告诉我，如果你娘住在那个村里，被人从井边拖走，烧死在自家门口——你希望我留活口吗？”
那人嘴唇动了动，没说话。
叶天寒拍了下他肩膀：“狠是对狠的。他们先动手的，我们就得更狠。这才是守北境的道理。”
他转身走向营地边缘，脚步沉稳。
身后，火堆最后一次爆响，烧尽的旗杆轰然倒地。
