雷，毫无预兆地劈在萧辰心头！
童试最后一场！州府总考！
这可是摘取“小三元”桂冠的最终关键一战！
他竟然……差一点就忘了！
这几日，他所有的心神都紧紧系在生死攸关的大事上：青凤的毒、白凤的告诫、自身的恢复，还有北邙山那充满未知的危险旅途……这决定着功名、关乎光耀门楣第一步的童试终考，竟被这接踵而至的生死危机挤到了记忆的角落，险些被彻底遗忘！
午时三刻！
萧辰猛地望向窗外，天色早已大亮！萧家堡距离州府，即便是快马加鞭，也需要将近两个时辰！
而此刻……距离午时三刻，满打满算，已不足三个时辰！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
“弃考”这两个字，如同两座沉重的大山，轰然压下！
一旦弃考，不仅之前的努力全部付诸东流，错过此次童试，更意味着他之前立下的“六元及第”的宏大志愿彻底化为泡影！
还谈什么光耀门楣？
拿什么去筹集三千两银子购买玄冰草？
在这个等级森严的世界里，没有功名护身，他往后将举步维艰！
“备马！”
萧辰的声音嘶哑而急促，带着一种近乎决绝的狠劲！
他猛地从土炕上一跃而下，这动作牵扯到肋下尚未痊愈的筋骨，一阵剧痛袭来，让他眼前发黑，身形也跟着晃了晃。
但他强忍着稳住身形，一把抓过炕头那件洗得发白、肩后和肋下还残留着暗褐色血迹的旧儒衫，迅速套在身上！
“辰哥！你的伤……”
金凤推门进来，看到萧辰煞白的脸色和额头瞬间冒出的冷汗，急得眼泪在眼眶里直打转。
“顾不上了！”
萧辰咬着牙，将白凤给的“玉髓生肌膏”瓷瓶贴身藏好，又抓起桌上金凤早已备好的、仅剩的几个冷硬蒸饼，一股脑儿地塞进怀中，“张伯！快！”
张伯早已牵着一匹堡子里最好的马等在门外，不过这马也只能勉强算得上是代步工具。
萧辰翻身跨上马背，动作因肋下的疼痛而显得有些僵硬。
他最后看了一眼那间破屋，仿佛能透过墙壁看到草席上昏迷不醒的青凤，以及炕上咳喘不止的母亲。
“等我回来！”
他低声怒吼一句，猛地一夹马腹！
“驾！”
瘦马长嘶一声，驮着它伤痕累累的主人，如离弦之箭般，冲出萧家堡残破的坞门，扬起一路烟尘，朝着州府的方向亡命狂奔！
风，如刀子般刮在脸上。
肋骨处传来的剧痛，随着马背的颠簸，一阵阵地冲击着萧辰的神经，几乎要将他的意志撕裂。
每一次马匹的跃动，都像是有钝器在狠狠撞击他的伤处。
汗水混杂着因剧痛而渗出的生理性泪水，模糊了他的视线。
他只能死死咬着牙，身体前倾，紧紧伏在马背上，尽量减轻颠簸带来的冲击，双腿用力夹紧马腹，拼命催促着身下这匹并不神骏的牲口。
原本两个时辰的路程，被他硬生生压缩到了一个半时辰！
当州府那巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上时，萧辰几乎已经虚脱。
他嘴唇干裂出血，脸色苍白得如同金纸，旧儒衫的后背被冷汗和渗出的血水彻底浸湿，紧紧贴在身上。
胯下的瘦马更是口吐白沫，喘息声如雷。
“让开！快让开！”
萧辰嘶哑地呼喊着，纵马冲过拥挤的城门，无视守城兵卒惊愕的目光，沿着青石板铺就的主街，朝着位于城北的贡院方向疯狂冲刺！
贡院。
朱红大门紧闭，门前巨大的石狮沉默地矗立着，散发着森严的威压。
门口值守的兵丁身着鲜明的盔甲，
