面无表情。
距离午时三刻开考，仅剩不到一盏茶的时间！
门外已经空无一人，只有两个杂役正在缓缓推动沉重的门扇。
“等……等等！”
一声嘶哑到变形的呼喊，伴随着急促的马蹄声由远及近！
砰！
瘦马再也支撑不住，前蹄一软，轰然跪倒在地！
巨大的惯性将萧辰整个人狠狠地向前甩了出去！
“噗！”
萧辰重重地摔在冰冷的贡院台阶前，尘土飞扬！
肋下伤口传来一阵令人窒息的剧痛，喉头一甜，一股腥甜猛地涌上！
他死死咬住牙关，硬生生将涌到嘴边的鲜血咽了回去！
顾不上钻心的疼痛和满身的尘土，他手脚并用，从地上挣扎着爬起来，踉跄着扑向那即将关闭的朱红大门！
“考生萧辰……应……应试！”
他用尽全身力气嘶喊着，声音破碎不堪，颤抖的手高高举起那张早已被汗水浸得发软的考引（准考证）。
“时辰已到！贡院封闭！任何人不得……”
一个兵丁面无表情地伸手阻拦，话还没说完。
“让他进来！”
一个苍老却带着不容置疑威严的声音从门内传来。
朱红大门最后的缝隙处，站着一位身着绯红官袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者。
正是此次州府总考的主考官，当朝翰林学士，清流领袖，以治学严苛、不徇私情着称的大儒——李崇文！
李崇文的目光如冰冷的探针，瞬间穿透了萧辰满身的狼狈与尘土，落在他惨白如纸的脸上、额头的冷汗，以及旧儒衫肩后和肋下那刺目的暗褐色血迹上。
他眉头微微皱了一下，眼中闪过一丝极深的厌恶与鄙夷，但更多的是冰冷的审视。
“萧辰？”
李崇文的声音没有丝毫温度，“你可知考场规矩？衣冠不整，形容狼狈，气喘吁吁，成何体统！”
萧辰强忍着眩晕和剧痛，挺直脊梁，深深作了一揖：“学生……知罪！但事出有因，家中遭遇剧变，加上路途遥远，马匹力竭……恳请学政大人……开恩！”
他特意强调了“家中剧变”，希望能唤起对方一丝怜悯。
然而，从李崇文那冰冷如霜的眼神中，他看到的只有更深的冷漠与不耐。
“哼！考场不是市井！规矩就是规矩！念你是初犯，又有几分薄名，姑且准你入场！”
李崇文冷哼一声，侧身让开一条缝隙，语气陡然变得严厉，“但要是再有一丝喧哗、一丝失仪，休怪本官以扰乱考场论处，革除你的功名！滚进去！甲字七号舍！”
“谢……学政大人！”
萧辰咬着牙，再次作揖，强撑着几乎散架的身体，踉跄着冲进了那扇象征着功名之路的沉重朱门。
就在他的身影消失在门内的瞬间。
贡院对面，一座装饰雅致、挂着“清茗轩”招牌的茶楼二层，临窗的雅座。
竹帘半卷。
一位身着不起眼靛青色棉布衣裙、打扮成寻常富户管事娘子模样的中年女子，缓缓放下了手中的青瓷茶盏。
她面容平凡，唯有一双眼睛，沉静如古井，深邃得仿佛能容纳万顷波涛。
此刻，这双沉静的眼眸，正清晰地倒映着贡院门口那惊险的一幕：少年摔马、挣扎起身、狼狈冲入……以及主考官李崇文那冰冷审视、隐含厌恶的神情。
女子身后，侍立着一个同样衣着朴素、气息内敛的青年男子，宛如影子一般。
“甲字七号舍……萧辰？”
女子端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音平淡无波，却带着一种久居上位的无形威仪，“去查。他家中出了何事？那身伤是怎么来的？还有……李崇文。”
她顿了顿，指尖在温热的杯壁
