……”萧景琰低声重复着这几个词，眼中闪过一丝复杂难言的光芒。这并非他本性所愿，他受圣贤书教诲，崇尚光明磊落。但如今，他身处悬崖边缘，退一步便是万丈深渊，他不得不学着用这些他曾经不屑、甚至憎恶的权术阴谋来保护自己，以及身边这些将身家性命都寄托于他的人们。每一次这样的选择，都像是在他原本温良的心性上刻下一道冰冷的划痕。
良久，他深吸一口气，那口气息带着夜寒的冷冽，仿佛也将他最后的一丝犹豫冻结。他再次开口，声音里带上了属于储君的决断重量：“好。便依你所言。此事，交由你与柳文渊暗中联络操办。务必谨慎，绝不可走漏半点风声。需要什么支持，可直接向孤禀明。”
“奴才遵命。”小林子深深一揖，语气平稳无波，仿佛接下了一件微不足道的日常差事，唯有那微微收紧、骨节泛白的手指，悄然泄露了他内心深处与此事分量同等的郑重。
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就在此时，书房门外廊下，传来极轻微却沉稳的脚步声，由远及近。小林子耳廓几不可察地微微一动，一直低垂的眼帘倏地抬起，警惕之色一闪而过，又迅速湮灭在恭顺之下。他立刻直起身，脚步轻捷却无声地快速移到门边，压低声音，带着一丝恰到好处的警惕喝问：“门外何人？殿下已歇下了。”
门外传来的是侍卫统领赵怀安那特有的、令人安心的沉稳嗓音：“殿下，是末将。巡夜至此，见书房灯还亮着，特来请示是否需要加派人手守卫？”他的声音透过厚重的门板，显得有些闷。
萧景琰几乎是下意识地看向小林子。小林子极轻微地摇了摇头，眼神传递着明确的信息：赵统领虽绝对可信，但此事知道的人越少越好，知道得越晚越好。萧景琰瞬间领会，扬声道：“不必了，怀安。有你在外巡视，孤很安心。孤再看会儿书便歇了，夜色已深，你也下去休息吧。”
门外的赵怀安似乎迟疑了一下，但很快便恭敬回应：“是。末将告退。殿下也请早些安歇。”那沉稳的脚步声随即响起，渐渐远去，最终消失在呼啸的风声里。
这一段小小的插曲，却像一滴冰水，骤然滴入萧景琰的心湖，让他更深刻地体会到如今东宫是何等的如履薄冰，一举一动皆在他人耳目之下，片刻不得松懈。他望着那扇紧闭的门，仿佛能透过它看到外面无边的黑暗和潜伏的危机，不由得叹了口气，那叹息声中充满了无力与沉重。
目光重新落回小林子身上，语气不自觉地和缓了些许，带上了一丝不易察觉的依赖与……怜惜？“你也辛苦了一天，下去歇着吧。这些事……不急在一时，也非一日之功。”他注意到小林子脸上那抹挥之不去的倦色，以及在那宽大宦官衣袍下更显单薄的身形。
小林子却并未立刻领命退下。他犹豫了一下，那双总是冷静沉凝的眸子里，极快地掠过一丝极其细微的、近乎笨拙的关切。他飞快地抬眼瞥了一下太子的脸色，然后迅速从袖中取出一个用干净油纸仔细包着的小方块，动作快得几乎让人看不清，轻轻放在书案的一角，远离那堆重要的文书——那是一块宫里常见的、却也是他偶然记得太子某次无意间提过一句还算喜欢的桂花糕。
“殿下晚膳用得少，夜深了，略进些点心垫一垫也好，免得伤了脾胃。”他的声音依旧平稳，甚至刻意保持着一贯的淡漠，说完便立刻低下头，仿佛只是完成了一件再寻常不过、理所应当的本分事，转身便要退下，“奴才告退。”
不等萧景琰有任何反应，他已脚步轻捷如猫，悄无声息地退出了书房，并细心地将门扉轻轻掩好，隔绝了内外两个世界。
萧景琰怔怔地看着那小块突然出现在冰冷书案上的桂花糕，用最普通的油纸包着，却显得格外突兀而……温暖。他的目光又移向那扇已然关紧、将那个清瘦身影彻底隔开的门，心中那股因权谋算计而不断升腾蔓延的冰冷寒意，似乎真的被这一点微不足道、甚至有些笨拙的暖意驱散了些许。
他伸出手，拿起那块尚且微温的糕点，解开油纸，露出里
