退朝的钟声余韵悠长，在空旷恢弘的殿宇间回荡，却驱不散弥漫在百官心头的种种情绪。臣工们依序缓步退出金銮殿，低声交谈着，目光闪烁，小心翼翼地窥探着几位核心人物的神色。
萧景琰面无表情，步履平稳地走在御道之上。阳光穿过云层，落在他绣着四爪金龙的朝服上，却泛不起丝毫暖意。方才殿内那一场看似他占了上风的交锋，此刻回味起来，只余下满口的涩然与冰冷。
林夙悄无声息地跟上，落后他半步，垂着眼，如同最不起眼的影子。无需言语，他也能感受到前方那道挺拔背影下压抑的波澜。
“殿下……”一声苍老而沉稳的呼唤自身侧传来。
萧景琰停下脚步，转头看去，是刑部尚书严正。老尚书面色依旧凝重，眼神却比在殿中时多了几分复杂的意味。
“严尚书。”萧景琰微微颔首。
严正走近两步，压低了声音：“殿下，今日之事，虽未竟全功，但陛下肯下旨彻查户部，已是开了口子。钱有道停职，亦斩断了二皇子一党在户部的一条臂膀。殿下不必过于……”他似乎想宽慰两句，但看着太子那双沉静却深不见底的眼眸，后面的话竟有些说不下去。那眼底并非挫败，而是一种更深的、了然的疲惫。
“孤明白。”萧景琰的声音听不出喜怒，“有劳尚书辛苦，后续核查，必多艰难，还望尚书持正之心，一如既往。”
“这是老臣分内之事。”严正郑重拱手，“纵然千难万阻，既已开头，断无半途而废之理。老臣这便去都察院与户部清吏司抽调人手，组建核查班子。”他顿了顿，声音更低，“只是……陛下旨意‘要快’、‘不得影响运转’、‘不得搅得朝野不宁’，这其中的分寸……”
萧景琰嘴角勾起一丝极淡的弧度，似是嘲讽，又似是无奈：“父皇的吩咐，尚书依旨办事即可。能查到哪一步，便是哪一步。”
严正目光微凝，深深看了太子一眼，最终化作一声几不可闻的叹息：“老臣……遵命。”他再次拱手，转身大步离去，背影带着一股知其不可为而为之的决绝。
萧景琰站在原地，目送严正离开，目光掠过远处正被一群官员簇拥着、脸色铁青的二皇子萧景宏，以及他身边那位眼神怨毒的舅舅周勃。他们显然也极不满意这个结果，钱有道是他们的钱袋子，如今被搁置查办，无疑损失惨重。但他们投向自己的目光，除了愤恨，竟还有一丝……有恃无恐？
是了，他们损失的只是一条臂膀，甚至只是几根手指，并未伤及根本。只要贵妃圣眷仍在，周家兵权在手，父皇的“平衡”之心未改，他们便依旧立于不败之地。
而自己呢？拼力掷出的证据，换来的不过是父皇轻飘飘的“各打五十大板”，甚至那句“莫要听风便是雨，徒惹纷争”，更像是一记敲打，落在了他的头上。
“殿下，”林夙的声音极轻地响起，“该回宫了。”
萧景琰回过神，深吸了一口微凉的空气，压下心头翻涌的寒意，点了点头：“走吧。”
回到东宫书房，挥退左右，只余下林夙一人伺候。
苏婉如奉上热茶，敏锐地察觉到气氛凝滞，无声地行了一礼便悄然退下，细心地将书房门轻轻合拢。
窗棂透过的光柱中，尘埃飞舞。
萧景琰没有像往常一样立刻去处理文书，而是走到窗前，负手望着窗外庭院中那棵开始落叶的梧桐，沉默良久。
林夙默默地将温热的茶盏放在他手边的案几上，然后垂手侍立一旁，同样沉默着。他知道，此刻的太子需要的不是建议，不是分析，或许仅仅是一段安静的陪伴，来消化那来自至亲之人的、彻骨的偏颇。
“孤是不是很可笑？”许久，萧景琰忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，他没有回头，依旧看着窗外，“以为握住了确凿的证据，便能撕开一道口子，讨回几分公道。”
林夙心头微涩，低声道：“殿下今日之举，绝非徒劳。钱有道停
