雪后初晴的寒意尚未散尽，东宫书房内却暖意融融。炭火在紫铜兽炉中烧得正旺，偶尔爆出一两声轻微的噼啪响动，衬得室内愈发静谧。景琰披着那件玄色狐裘，临窗而立，目光落在庭院中渐次融化的积雪上，眼神却透着一股与暖意格格不入的冷冽。
林夙悄无声息地添了新茶，置于案头，低声道：“殿下，柳先生已按您的吩咐，将消息散了出去。如今外面都在传，太子殿下因前番受惊，心灰意冷，近来只闭门读书，静养身心，对朝中琐事，尤其是吏部考选，已无心理会。”
景琰缓缓转身，端起茶杯，指尖摩挲着温热的瓷壁，唇角勾起一抹几不可察的冷笑：“老三昨日那般试探，无非是想看看我们是否会对文选司主事那个肥缺动心。他既希望我们出手去碰李阁老的硬钉子，我们便偏要摆出意兴阑珊的模样。”
“是。”林夙垂首应道，“三皇子生性多疑，若我们表现得过于急切，反而会引他警惕。如今示弱于外，正好迎合他以为我们经此一劫后势衰力微的判断。只是，首辅与三皇子私下会面一事，仍需加紧探查。冯静那边，奴才已安排了人手，设法接近首辅府上的管事。”
景琰点头，走到书案前，摊开一张空白的奏折，提笔蘸墨，却迟迟未落笔。“这结盟的假象，不能只靠流言。需得有个由头，让老三‘意外’得知我的态度，且要显得自然，不露痕迹。”
他沉吟片刻，目光落在窗外一株傲雪的红梅上，忽然道：“听闻老三近日得了前朝孤本《雪梅图》，甚为珍爱，常邀人赏鉴？”
林夙心领神会：“殿下英明。三皇子雅好书画，尤其嗜爱收藏古籍古画。若殿下以品鉴之名相邀，再于闲谈间‘无意’流露心迹，最为妥当。”
“便如此吧。”景琰放下笔，“你去备一份合适的礼，以我的名义，请三皇子过府赏画。记住，场面不必隆重，只说是兄弟间私下小聚。”
“奴才明白。”林夙躬身退下，自去安排请柬与礼品。他深知，这看似寻常的兄弟叙话，实则是另一场不见刀光剑影的较量。景琰要做的，不仅是麻痹对手，更是要在这虚与委蛇中，为接下来的暗中布局争取时间和空间。
两日后，三皇子萧景哲果然应邀而至。他依旧是一身月白常服，披着银狐斗篷，脸上带着恰到好处的温文笑意，仿佛全然忘却了前几日试探未果的微澜。
景琰将小宴设在了东宫暖阁，阁外正对那株开得正盛的红梅。阁内暖炉熏香，案上除了几样精致茶点，便摆着那幅堪称借口的《雪梅图》——实则是景琰自己临摹的一幅仿作，笔力精湛，足以乱真。
“皇兄此处真是雅致，这红梅映雪，恰合此图意境。”萧景哲落座后，目光扫过画作，含笑赞道，眼底却飞快闪过一丝审视。
“三弟过奖了，不过是附庸风雅罢了。”景琰亲自为他斟茶，语气带着几分懒散和倦怠，“病了这一场，方觉世事纷扰，不及书中画里清净。倒是羡慕三弟，总能寻得这些清趣。”
萧景哲端起茶杯，笑道：“皇兄说笑了。您身为储君，日理万机，操心国事才是正理。些许玩物，不过是忙里偷闲的消遣。”他话锋一转，似不经意地问道，“说起来，吏部近日为那几个空缺闹得不可开交，听说连首辅大人都颇为头疼，皇兄可知晓？”
景琰拿起一块糕点，又意兴阑珊地放下，叹道：“略有耳闻。只是我如今这般光景，哪还有心力过问这些？父皇虽未明言，但前番之事……唉，能安心将养，已是万幸。这些人事纠葛，还是避而远之为好，免得再惹一身是非。”他言语间流露出浓浓的疲惫与避世之意，甚至带着一丝心有余悸。
萧景哲仔细观察着景琰的神色，见他眉宇间确有挥之不去的郁色，不似作伪，心中信了三分，面上却故作关切：“皇兄何必如此消沉？您乃国之储贰，些许小人构陷，过去了便罢了。吏部选官关乎国本，皇兄若完全撒手，岂非让某些人更肆无忌惮？”他这话，既是试探，也暗含引导，希望景琰能对李阁老一系产生不满。
