景琰苦笑着摇头：“三弟，你我不是外人，我便说句实在话。这储君之位，看着风光，实则如履薄冰。经此一遭，我更觉安稳度日才是福分。至于吏部那些职位，”他压低了声音，仿佛推心置腹，“谁爱争便去争吧。文选司主事？听起来权柄不小，可也是个得罪人的差事。李阁老门生若想要，便给他就是。我只盼着麾下几个老实本分的属官能安稳留下，便心满意足了，何必去蹚那浑水？”
他这番话，明确表达了对关键职位“不感兴趣”，甚至暗示愿意“退让”，只求保全东宫现有势力。这完全符合一个受挫后心灰意冷、只求自保的太子形象。
萧景哲眼中闪过一丝得意，很快又掩饰过去，附和道：“皇兄豁达，小弟佩服。确实，有些位置，争来抢去，不过是为人作嫁衣裳，不如清净自在。”他心中暗忖：看来这位皇兄是真被吓破了胆，不足为虑了。只要他不出手争夺，自己对付起李阁老来，便少了许多顾忌。
接下来，两人心照不宣，不再谈论朝政，只就着《雪梅图》和诗词歌赋闲谈，气氛看似融洽和谐。景琰偶尔咳嗽两声，更显得“病体未愈”，强化了萧景哲的判断。
宴至中途，林夙入内添茶。萧景哲状似无意地夸赞了一句：“林公公真是细心周到，皇兄有这般得力之人伺候，实乃幸事。”
林夙谦卑躬身：“殿下谬赞，奴才分内之事。”他添完茶，便安静退至角落，如同一个没有存在感的影子。但萧景哲却注意到，景琰在林夙进来时，眼神下意识地跟随了一瞬，那其中蕴含的依赖，绝非普通主仆之情。他心中冷笑：看来这太监仍是太子的软肋，日后或可加以利用。
又闲坐片刻，萧景哲便起身告辞，理由是要去给母妃请安。景琰亲自送至暖阁门口，望着他远去的背影，脸上那副倦怠消沉的表情渐渐褪去，化为一片冰冷的平静。
送走萧景哲，景琰回到书房，林夙与柳文渊已候在那里。
“如何？”景琰脱下狐裘，神色恢复清明锐利，与方才判若两人。
林夙道：“三皇子看似已信了七八分。他离去时，脚步轻快，眉宇间有松快之色。尤其是殿下提及只求保全东宫属官时，他眼底有喜色一闪而过。”
柳文渊补充道：“方才眼线来报，三皇子离开东宫后，并未直接回府，而是绕道去了城西的一处别院。那别院……似乎与首辅方大人的一位远房侄儿有关。”
景琰眼神一凝：“哦？看来他们之间的联系，比我们想象的更密切。这是在避人耳目，私下商议对策了。”他走到地图前，沉吟道，“我们放出不争的信号，老三便敢放开手脚去对付李阁老。这对我们而言，是机会，也是风险。”
林夙接口道：“机会在于，我们可以趁他们两虎相争之际，暗中布局，拉拢那些不得志或受排挤的官员，尤其是寒门出身、有真才实学之辈。风险在于，若三皇子与首辅联手，实力大增，即便扳倒了李阁老，我们也未必能占到便宜，甚至可能养虎为患。”
“所以，我们必须快。”景琰手指点在地图上吏部衙门的位置，“文选司主事这个位置，我们明面上不争，但暗地里，必须拿下！而且要赶在他们分出胜负之前，安插上我们的人。”
柳文渊呈上一份名单：“殿下，这是与杜衡商议后，初步筛选出的几位人选。皆是进士出身，品级不高，但在清流中略有声望，且对李阁老一系的把持朝政早有不满。最重要的是，他们背景相对干净，与各方牵扯不深。”
景琰接过名单，仔细浏览。林夙则道：“三皇子既已放松警惕，我们行动便可更大胆些。奴才建议，可让石虎的人，暗中保护这几位官员及其家眷，防止有人狗急跳墙。同时，冯静那边，需加紧探查首辅与三皇子交易的细节。”
“可。”景琰拍板，“文渊，你负责与名单上的人接触，务必谨慎，先探其口风，莫要急于亮出底牌。林夙，石虎和冯静两条线由你统筹。切记，所有动作，必须绝对保密，万不可让老三和首辅察
