果然看见三皇子萧景哲的仪仗停在路旁，萧景哲本人正站在车边，与侍从说着什么。见到太子车驾，萧景哲脸上立刻堆起惯有的温和笑容，快步迎了上来。
“皇兄安好。”萧景哲拱手行礼，目光状似无意地扫过太子的车厢，“听闻林公公伤势严重，皇兄一路照料，真是仁厚。不知林公公现下如何了？”
景琰淡淡回道：“有劳三弟挂心，已无大碍，需静养些时日。”
萧景哲叹道：“那就好，那就好。秋猎之事，真是惊险万分。谁能料到兽苑看守如此疏忽，竟酿成如此大祸！幸好皇兄洪福齐天，林公公又忠勇可嘉，方才化险为夷。只是……那张保畏罪自尽，倒是死得便宜了他！”
他语气惋惜，眼神却透着试探，紧紧盯着景琰的反应。
景琰心中冷笑，面上却不露分毫：“是啊，疏忽职守，罪有应得。此事孤已禀明父皇，自有父皇圣断。”
萧景哲见景琰滴水不漏，便转移话题，寒暄几句后，目送太子车驾缓缓离去。看着那远去的马车，他脸上的笑容渐渐收敛，化为一丝深沉。太子似乎并未因接连受挫而方寸大乱，这份镇定，反而让他感到些许不安。
车内，林夙低声道：“三皇子此言，似在试探殿下对张保之死的态度。”
景琰放下车帘，眼神冰冷：“他不过是想看看孤是否会借此发作，与老二彻底撕破脸，他好坐收渔利。可惜，孤没那么蠢。”
“殿下圣明。”林夙颔首，“经此一事，二皇子党虽暂时摆脱了直接嫌疑，但其手段之狠辣，已暴露无遗。三皇子想必也会更加警惕。接下来的朝堂，怕是更加不太平了。”
车队继续前行，官道两旁秋色萧瑟。景琰靠在车壁上，闭目养神，脑海中却飞速盘算着回京后的应对之策。张保这条线断了，但斗争不会停止。皇帝的态度、朝臣的动向、舆论的操控……每一件都需谨慎处理。
而身边这个为他险些丧命的人，他更要护其周全。
傍晚时分，车队终于抵达京城。巍峨的宫门在夕阳余晖中显得格外肃穆森严。
按照规制，太子需先行入宫向皇帝复命。景琰将林夙妥善安置回东宫，命程太医好生照看，又叮嘱苏婉如和忠伯小心伺候，这才更换朝服，前往乾元殿。
皇帝萧彻刚用完晚膳，正在偏殿翻阅奏折。听闻太子求见，宣了进来。
景琰跪拜行礼，将秋猎风波及后续调查“结果”一一禀报，言辞谨慎，只强调看守太监张保玩忽职守，已畏罪自尽，并未提及任何与二皇子相关的疑点。
皇帝听罢，放下朱笔，浑浊的目光在景琰脸上停留片刻，缓缓道：“朕已知晓。猛兽失控，虽系下人疏忽，你身为太子，亦有失察之责。”
景琰心头一沉，俯首道：“儿臣知罪，请父皇责罚。”
皇帝却话锋一转：“不过，你那个近侍太监，倒是忠勇可嘉。舍身护主，堪为表率。朕已拟旨，嘉奖其忠义，赏金百两，绸缎十匹，擢升为东宫典簿局掌案（虚构官职，示意升迁），准其伤愈后上任。”
景琰一怔，随即叩谢：“儿臣代林夙，谢父皇恩典！”
皇帝摆了摆手，语气听不出喜怒：“起来吧。经此一事，你也当吸取教训。身为储君，御下之道，恩威并施，更要明察秋毫。退下吧。”
“儿臣谨遵父皇教诲，告退。”景琰躬身退出乾元殿。
走在长长的宫道上，夕阳将他的影子拉得老长。皇帝的嘉奖，看似恩宠，实则意味深长。嘉奖林夙，是肯定了其“忠勇”，却也无形中将秋猎定性地为“意外”和“下人疏忽”，彻底堵死了景琰借此追究的可能。而那句“御下之道”的训诫，更是敲打他莫要再出纰漏。
圣心难测，帝王权衡之术，可见一斑。
回到东宫，景琰径直前往林夙的住处。林夙正靠在榻上喝药，见景琰面色凝重地进来，放下药碗：“殿下，皇上如何说？”
景琰将皇帝的话复
