里，命轿夫放缓速度。
乾元殿侧殿，皇帝萧彻刚午歇起身，精神看起来尚可。听闻太子携林夙来谢恩，便宣了进来。
景琰扶着行动不便的林夙，缓缓跪下行礼：“儿臣（奴才）叩谢父皇（陛下）天恩！”
皇帝抬了抬手，目光落在林夙身上，带着几分审视：“起来吧。林夙，你伤势如何了？”
林夙垂首，恭敬回道：“回陛下，奴才伤势已无大碍，谢陛下挂心。”
皇帝“嗯”了一声，语气听不出喜怒：“此次你护主有功，朕心甚慰。擢你为掌案，是望你日后更加勤勉谨慎，尽心辅佐太子，莫要辜负朕的期望。”
“奴才谨遵陛下教诲，定当竭尽全力，效忠殿下，报效皇恩。”林夙回答得滴水不漏。
皇帝又看向景琰：“景琰，御下之道，恩威并施。林夙忠心，你当善待，但亦不可过于骄纵，需知分寸。”
“儿臣明白，定当谨记父皇教诲。”景琰躬身应道。
殿内陷入短暂的沉默。皇帝端起茶盏，轻轻吹着浮沫，状似无意地问道：“秋猎之事，既已查明是下人疏忽，便就此了结。朝中若有什么闲言碎语，你不必理会，安心处理政务便是。”
景琰心头一紧，知道这是皇帝最后的定调，不容置疑。他只能应道：“是，儿臣知晓。”
皇帝又闲话几句，问及景琰近日所读何书，对北方边患有何看法，看似考校，实则点拨。景琰一一谨慎应答。
约莫一炷香后，皇帝面露倦色，挥了挥手：“朕乏了，你们退下吧。”
“儿臣（奴才）告退。”
退出乾元殿，走在长长的宫道上，景琰和林夙都沉默着。阳光透过高墙洒下，在地上投下斑驳的光影，却驱不散心头的阴霾。
“殿下，陛下似乎……”林夙轻声开口。
“嗯，”景琰打断他，目光望着前方巍峨的宫阙，“父皇心意已决，秋猎之事，到此为止。我们若再纠缠，便是忤逆不孝。”
他停下脚步，看向林夙，眼神复杂：“只是，苦了你了。这掌案的位子，不好坐。”
林夙淡然一笑：“殿下放心，奴才既接了这旨意，便有心理准备。刀山火海，奴才陪着殿下一起闯。”
他的笑容苍白却坚定，像冬日里不屈的寒梅。景琰心中涌起一股暖流，夹杂着酸楚与决然。他伸出手，轻轻扶住林夙的手臂：“走吧，回宫。你的伤，不能再折腾了。”
两人的身影在宫墙的阴影中渐行渐远，身后是金碧辉煌的乾元殿，前方是迷雾重重的权力之路。
回到东宫，已是傍晚。景琰亲自将林夙送回住处，吩咐小卓子小心伺候，又让程太医再来诊脉。
安置好林夙后，景琰独自来到书房。赵怀安和苏婉如早已等候在此。
“情况如何？”景琰沉声问道。
赵怀安禀报：“殿下，暗卫已初步遴选出十二人，皆是背景干净、身手不俗之辈，目前正在城外秘密据点受训。这是名单和履历。”他递上一份密函。
景琰接过，仔细看了一遍，点点头：“很好。训练要加紧，但要确保绝对忠诚。所需银钱，从孤的私库支取，务必保密。”
“是！”
苏婉如则汇报了今日接收贺礼的情况：“……共计收到贺礼二十八份，已全部登记造册，入库封存。其中，二皇子府和三皇子府的礼物最为贵重。另外，今日有几位御史台的官员递来帖子，言语间对林公公升迁之事似有微词。”
景琰冷笑：“意料之中。婉如，日后东宫与外界的文书往来，尤其是与御史台、六科廊这些清流聚集之地，你要格外留意，措辞需谨慎，莫要授人以柄。”
“奴婢明白。”
“怀安，”景琰转向赵怀安，“王猛那封残信，重点查漕运和户部。特别是近期京畿地区的漕粮入库、调度情况，暗中调查，不要惊动任何人。”
“末将
