析道，“其父因科场案被贬，想必对朝中结党营私、倾轧清流之风心存不满。其兄怀才不遇，正是我东宫可施恩结纳的对象。此等家族出来的女子，识文断字，心中有沟壑，绝非寻常庸脂俗粉可比。若她入选，因其家世不显，初期必不受重视，反而便于我们暗中观察和接触。”
景琰若有所思：“崔明远……孤似乎有些印象，是个有真才实学的，只是不善钻营。若其妹真如柳文渊所言，倒是个合适的人选。只是，如何确保她能入选，又如何让她心向孤？”
林夙道：“确保入选不难。采选初筛由内务府和礼部低阶官员负责，冯静名单上恰有此类人员，打点一下，让崔婉如通过初选并非难事。至于最终能否留下，以及留下后如何……关键在于她入宫后的遭遇和引导。若她入宫后，发现周遭尽是势利眼，唯有东宫暗中给予一丝尊重和帮助，这份雪中送炭之情，远比锦上添花更令人铭记。” 他顿了顿，补充道，“况且，据柳先生信中所言，崔明远对其妹颇为爱护。若东宫能对其兄稍加照拂，投桃报李，崔才人想必也能体会。”
景琰权衡片刻，终是点头：“好，就依此计。联络柳文渊和冯静那边的事，由你负责。切记，分寸拿捏好，不要显得东宫过于急切。”
“奴才明白。”林夙躬身领命。
采选的旨意一下，整个京城都为之骚动起来。家有适龄待选女儿的官员们，心思各异。有的摩拳擦掌，期盼借此机会攀龙附凤，光耀门楣；有的则忧心忡忡，不愿女儿卷入深宫是非，却又不敢违逆圣意。
内务府和礼部迅速忙碌起来，设立专门的办事衙门，接收各地呈报上来的秀女名册和画像。初选在紧锣密鼓地进行，不断有女子被筛下，也有女子凭借家世、容貌或才华脱颖而出。
在这股暗流中，东宫的触角悄然延伸。林夙通过冯静的关系， subtly 地打点了内务府负责初选登记的一名主事。那主事收了好处，心领神会，在审核清河崔氏女的材料时，自然是“秉公办理”，顺利放行。同时，林夙也通过芸娘，向宫外传递消息，让柳文渊设法接触崔明远，言语间透露东宫赏识其才学，愿在适当时候予以举荐之意，但并未明言与其妹入选有关，只说是惜才。
崔明远骤然得知太子殿下竟知晓自己这个微末小官，且有意提携，自然是又惊又喜，虽一时摸不着头脑，但对东宫的好感已悄然滋生。他对即将参选的妹妹更是千叮万嘱，深宫似海，万事谨慎。
数月后，经过层层筛选，最终有三十余名秀女得以入住京城西苑的储秀宫，接受最后的宫廷礼仪培训和甄选。崔婉如的名字，赫然在列。
储秀宫内，气氛微妙。这些来自不同家族、怀着不同心思的少女们，表面上姐姐妹妹相称，暗地里却早已根据家世背景分成了不同的小圈子。家世显赫者，如某位总督之女、尚书之侄女，自然成为众人巴结的中心，气焰不免骄矜。而像崔婉如这般家道中落的官家女，则大多沉默寡言，谨小慎微，被安排在最偏僻的住处。
崔婉如人如其名，婉约清丽，眉宇间带着一股书卷气，虽衣着朴素，但行止从容，不卑不亢。她谨记兄长教诲，每日只是安静学习礼仪，闲暇时便独自在窗前看书习字，很少与其他秀女扎堆闲聊。这份与众不同的沉静，反而引起了负责教导礼仪的严厉嬷嬷的些许注意，但也仅此而已。
这一日，秀女们被带领至御花园一角学习赏花品茗的礼仪。恰逢周贵妃带着宫女在园中散步，秀女们连忙跪地行礼。
周贵妃凤目扫过这一张张青春娇艳的脸庞，心中五味杂陈，既有对年华逝去的嫉妒，更有对这些潜在威胁的警惕。她缓步走过，目光在几个家世最好的秀女身上停留片刻，微微颔首，算是给了背后家族面子。当她的目光掠过跪在人群后方的崔婉如时，见其衣着寒素，姿色虽清丽却非绝艳，便毫不在意地移开了视线。
然而，这一幕，却被不远处凉亭中假借核对宫务之名、实则观察秀女情况的张昭仪看在眼里。张昭仪心思细腻，她注
