已在路上，我们无法叫停。只能希望石虎和赵怀安的人足够机警，能够避开追踪。当务之急，是我们要在朝堂上做出姿态，混淆视听。”
“如何混淆？”
“殿下明日可主动上书，奏请陛下严查兵部、户部在援军粮草器械调度中是否存在拖延渎职之举！将水搅浑！”林夙眼中寒光一闪，“他们查我们的零星采购，我们就查他们关乎数万大军和边城存亡的命脉调度！看谁更怕查！”
景琰眼睛一亮：“好！以其人之道还治其人之身！就这么办！”
接下来的几天，朝堂上的风向果然因为景琰主动要求彻查援军调度而变得微妙起来。二皇子党对东宫物资流向的调查似乎暂时停滞了，转而开始拼命辩解和反击景琰的指控，双方吵得不可开交。皇帝被吵得头疼，最终各打五十大板，下令由首辅方敬之牵头，组成一个调查小组，“公正”地核查两边反映的问题。
这显然又是一个和稀泥的决定，但至少为林夙那边的行动争取了宝贵的时间。
然而，坏消息还是接踵而至。
首先是从北境传来的最新军报，朔风城情况进一步恶化，城墙多处出现破损，北狄的攻势愈发猛烈。虽然守军仍在顽强抵抗，但任谁都看得出，已是强弩之末。
其次是京营那边传来消息，周勃大军在“谨慎探查”了数日后，终于开始缓慢向前移动，但速度依旧如同龟爬，并且派出了大量信使，不断向兵部报告前方敌情如何复杂，道路如何难行，为自己的拖延寻找各种借口。
景琰心急如焚，却无可奈何。他现在能做的，只有等待石虎那边的消息，以及苦苦支撑朝局，不让对手找到发动致命一击的机会。
林夙更是将所有的焦虑都埋在了心里，表面依旧沉稳地处理着各项事务，协调着各方关系，只有眼底深重的青黑和偶尔失神的状态，泄露了他内心的压力。他的肩伤因为连日劳累和心中焦虑，发作得愈发频繁，有时疼得半夜无法入睡，只能靠程太医开的止痛药方勉强支撑。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一刻都如同在油锅中煎熬。
直到石虎离开京城的第十五天夜里，东宫书房的门被轻轻敲响。
景琰和林夙几乎同时从座位上站起。
进来的是赵怀安，他的伤势好了不少，但脸色却比之前更加难看。他手中拿着一只沾满泥泞、似乎被什么利爪撕扯过的信鸽脚环，脚环里空空如也。
“殿下，林公公。”赵怀安的声音带着一丝颤抖，“这是我们与北境小队约定的最后一只信鸽返回的时间……但……脚筒是空的。”
空着的脚环！
这意味着什么？信鸽成功返回了，但它没有带回任何信息！是消息根本无法送出？还是送信的人在最后一刻出了意外，连放出信鸽的机会都没有？
景琰的脸色瞬间煞白，他看向林夙，只见林夙死死盯着那只空脚环，嘴唇抿成一条苍白的直线，身体几不可察地晃了一下。
希望，仿佛随着这只空脚环，彻底坠入了无边的黑暗。
书房内，只剩下窗外愈发凄冷的雨声，以及三人沉重得令人窒息的呼吸。
失败了吗？
石虎他们……全军覆没了吗？
朔风城……最终还是没有等到那一线微光吗？
景琰无力地跌坐回椅子，目光空洞。林夙缓缓闭上眼，将所有的情绪强行压下，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的死寂和……一丝不甘的执拗。
他还不能放弃。只要没有确切的全军覆没的消息，就还有万一的可能。
而此刻，远在百里之外的周勃大军营中，主帅帐内灯火通明，周勃正与几位心腹将领饮酒，帐外传来的朔风城方向的隐约厮杀声，似乎只是为他们助兴的乐章。
