御书房的阴霾尚未散尽，前朝的风波便已悄然蔓延至后宫。皇帝萧彻一道口谕，如同凛冬的寒风，刮遍了六宫每一个角落：周贵妃因“德行有亏、协理后宫不力”，即日起禁足长春宫，非诏不得出；后宫诸事，暂由张昭仪代掌。
消息传来时，周贵妃正对镜梳妆，一枚赤金嵌宝的簪子刚拈在指尖。听得心腹宫女颤声禀报，她手指一抖，那簪子“铛”的一声落在冰冷的金砖地上，宝石碎裂，迸溅出刺眼的光芒。
“陛下……他竟如此待我！”周贵妃猛地站起，宽大的衣袖扫落妆台上琳琅满目的胭脂水粉，一片狼藉。镜中映出的容颜依旧美艳，此刻却因极致的愤怒和不敢置信而扭曲。她想起昨日皇帝看她的最后一眼，那眼神里再无往日的半分温情，只有帝王的冷漠与审视。战事调度不利？谣言中伤太子？这些都成了攻讦她的借口！她苦心经营多年，为儿子景宏铺路，为周家固权，如今竟因一次“莫须有”的牵连，落得如此境地！
“是张氏那个贱人！定是她趁机构陷，撺掇陛下！”周贵妃咬牙切齿，眼中燃着熊熊妒火。张昭仪平日不声不响，一副与世无争的模样，如今却一跃成了后宫暂时的主人。这口气，她如何能咽下！
与此同时，永和宫内却是另一番光景。张昭仪萧景哲的生母，穿着一身素雅的月白宫装，正安静地焚香插花。接到谕旨时，她只是微微怔了一下，随即平静地跪下谢恩，脸上看不出丝毫得意，唯有惯常的温顺与谨慎。
“娘娘，这可是天大的好事！”贴身嬷嬷难掩喜色，低声道。
张昭仪轻轻摇头，眼神幽深：“福兮祸所伏。陛下此举，意在平衡。周氏树大根深，岂会甘心？咱们此刻，更需谨言慎行，莫要行差踏错。”她吩咐下去，一切宫务照旧，不得擅改，更不许底下人借机生事，苛待长春宫用度。这番作态，很快便通过耳目传到了皇帝耳中，引得萧彻微微颔首，觉得张氏果然识大体，懂分寸。
然而，表面的平静之下，暗流汹涌。周贵妃被夺权禁足，其子二皇子萧景宏刚被贬黜，周党势力遭受重创，昔日依附长春宫的宫人、乃至部分低阶嫔妃，皆如惊弓之鸟，人心惶惶。而另一些原本中立的，或早已暗中投向三皇子阵营的，则开始活跃起来，永和宫门前，悄然间热闹了几分。
禁足的屈辱和权力被夺的愤恨，如同毒蚁般啃噬着周贵妃的心。她摔碎了室内大半的瓷器，怒斥宫人，却无法改变既定的事实。第三日午后，她终于按捺不住，以“思念陛下，恳请恕罪”为由，写了一封言辞恳切又带着几分哀怨的信，命心腹太监设法递往御前。
然而，信石沉大海。皇帝甚至未曾拆阅，只让高公公传回一句：“让贵妃静心思过。”
这无疑是在周贵妃濒临崩溃的情绪上又浇了一瓢热油。
恰在此时，宫人战战兢兢来报，张昭仪依例巡视六宫，核查用度，即将行至长春宫。
周贵妃闻言，眼中闪过一丝厉色。她冷笑一声：“好啊，本宫倒要看看，她张昭仪如今有多大威风！”她刻意换上了一身最为华丽的正红色宫装，头戴九尾凤钗（虽已不合规制，但她仍强行佩戴），端坐正殿主位，等待着“代掌后宫”之人的到来。
张昭仪一行人到了长春宫门外，只见宫门紧闭，守卫森严。她微微蹙眉，却依旧保持着温和的语气，让随行女官上前通传。
半晌，宫门才缓缓开启。张昭仪步入庭院，便见周贵妃端坐殿中，并未起身相迎，神色倨傲冰冷。
“妹妹今日怎么得闲，来我这冷清之地？”周贵妃语带嘲讽，目光如刀般刮过张昭仪素净的衣饰。
张昭仪屈膝行了一礼，姿态无可挑剔：“贵妃娘娘安好。妹妹奉陛下旨意，暂理宫务，今日循例巡查各宫用度份例，以确保无虞。并非有意打扰娘娘清静。”
“份例？”周贵妃嗤笑一声，纤长的手指漫不经心地拨弄着茶盏盖，“本宫份例如何，内务府难道还敢断了不成？还是说，妹妹新官上任，急着拿本宫立威？
