刘健于朝会之上，公然奏陈南疆异动并直言“构陷忠良”一事，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速在朝堂各个角落扩散开来。退朝的钟声余韵未绝，各方势力已暗自动作起来。
都察院值房内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。左都御史刘健端坐在主位，面色如常，慢条斯理地整理着方才朝会所用的笏板与奏本。下首几位御史，有的目光闪烁，偷偷觑着刘健的脸色；有的则眉头紧锁，面露不以为然之色。
终于，一位年约四旬、面容清癯的御史忍不住开口，他是李阁老的得意门生，姓赵，单名一个谦字。“刘大人，”赵谦的声音带着几分急切与不解，“南疆之事，纵然确有其情，您今日在朝堂之上，是否……是否过于直白了？‘构陷忠良’四字，无凭无据，岂非凭空树敌，将我都察院置于风口浪尖？”
另一名与赵谦交好的御史也附和道：“是啊，刘公。此事关乎军务边防，本当由兵部或内阁先行议处，我等风闻奏事，亦当有所保留。如今打草惊蛇，若查无实据，岂不授人以柄，反损我都察院清誉？”
刘健抬起眼皮，目光如电，扫过发言的两人，最后定格在赵谦脸上，声音不高，却带着不容置疑的份量：“赵御史，依你之见，莫非要等到边关大将蒙冤，国土沦丧，我等才可仗义执言？风闻奏事，乃太祖赋予言官之权责，旨在防微杜渐。南疆异动，军中不宁，此乃事实。本官奏请彻查，何错之有？至于‘构陷忠良’……”他略一停顿，语气更沉，“若非有此担忧，何须劳动圣听，严查军务？莫非赵御史以为，边关安稳，是本官杞人忧天了？”
赵谦被噎得一滞，脸皮微微涨红，却不敢直接顶撞这位以刚直着称的上官，只得悻悻道：“下官不敢。只是……此举未免过于得罪人。三殿下如今协理部分朝政，深得圣心，若因此事恶了三殿下，于我都察院日后行事，恐有阻碍。”
“阻碍？”刘健冷哼一声，将手中茶杯重重一顿，“吾等身为言官，职责在于纠劾不法，肃清吏治，何惧阻碍？若因惧怕得罪权贵而缄口不言，要这都察院何用？要我等御史何用！”他目光锐利地看向在场所有御史，“诸位需谨记，我等所效忠者，乃朝廷法度，是天下公义，非是一人一派之私利！”
话已至此，值房内一时鸦雀无声。赵谦等人虽心有不忿，却也不敢再辩。然而，那无声的裂痕，却已悄然在清流集团内部滋生、蔓延。刘健的独断专行，以及对三皇子隐隐的针对，让一部分依附李阁老、讲究“持重”、“稳妥”，甚至暗中看好三皇子前景的官员，心生芥蒂。
消息很快便通过不同渠道，传到了三皇子萧景哲耳中。
三皇子府书房内，熏香袅袅。萧景哲负手立于窗前，听着身后幕僚的禀报，脸上惯有的温和笑容消失不见，取而代之的是一层阴霾。
“刘健……这个老匹夫！”他低声咒骂了一句，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花，“他怎么会突然盯上南疆？还如此精准地提到‘构陷’二字？”他猛地转身，目光锐利地看向幕僚，“是我们的人露出了马脚，还是……东宫那边，给他递了刀子？”
幕僚躬身道：“殿下息怒。依属下看，刘健此人向来油盐不进，只认死理。未必是东宫直接授意，更可能是东宫有人，将某些蛛丝马迹，‘巧妙’地送到了他眼前。此乃阳谋，即便我等知道是东宫所为，亦难指责。”
萧景哲深吸一口气，强迫自己冷静下来。幕僚分析得在理。刘健这块硬骨头，他之前不是没尝试过拉拢，却碰了一鼻子灰。如今被东宫利用，反过来咬他一口，虽令人恼火，却并非无法应对。
“李阁老那边，有什么反应？”萧景哲更关心清流领袖的态度。
“回殿下，李阁老对刘健此次未经商议便贸然上奏，颇为不满。已派人传话，让刘健下朝后去内阁值房一叙。想必是要询问详情，并加以约束。”
萧景哲眼中闪过一丝算计的光芒：“很好。李阁老重规矩，讲体统，最厌恶下属不听号令，擅
