皇帝那句“彻查”和“不得外出”的旨意，如同两道冰锥，狠狠扎在太庙前冰冷的广场上，也扎在了萧景琰与林夙的心头。刚刚因祭祀“顺利”完成而稍稍松懈的气氛，瞬间冻结。
玉辇在前呼后拥中离去，留下被无形枷锁禁锢的太子一行人。周围的宗室勋贵、文武百官，目光各异，有同情，有审视，更多的则是幸灾乐祸与避之不及。方才祭祀时那庄严肃穆的场景犹在眼前，转眼间，储君便再次被推至风口浪尖，且此次还牵扯上了一条朝廷命官的性命。
萧景琰站在原地，冕旒下的面容苍白，紧抿的嘴唇透露出他极力压抑的震惊与屈辱。他看向身旁垂首肃立的林夙，只见他眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有情绪的玉雕，但那微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的波澜。
“回宫。”良久，景琰才从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑。他挺直脊背，维持着储君最后的体面，一步步走向那辆象征着尊贵，此刻却如同囚笼的玉辂。
返回东宫的路，寂静得可怕。车轮碾过青石路面的声音，单调而沉重。车厢内，景琰闭目靠在软垫上，眉宇紧锁。林夙跪坐在一旁，沉默地为他斟了一杯安神茶。
“夙，”景琰忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“沈括……当真会自尽吗？”
林夙斟茶的手稳稳当当，没有洒出一滴。他将茶杯轻轻放在景琰手边，低声道：“殿下，沈大人是否自尽，已非关键。关键在于，陛下认为他‘应该’是自尽，或者说，有人需要他‘是’自尽。”
景琰睁开眼，眸中是一片深沉的寒意：“所以，这是一石二鸟。既除了可能泄露秘密的沈括，又将嫌疑引到了东宫头上。父皇他……会信吗？”
“陛下信不信，并不全在证据。”林夙的声音依旧平静，分析却如刀锋般犀利，“在于陛下是否愿意相信。祭器之事，陛下心中必有疑虑，只是苦无实证，且大典在即，不便发作。如今沈括‘认罪自尽’，恰好给了陛下一个台阶，也将所有目光引向了东宫的管理疏失。陛下顺势将殿下软禁，既是惩戒，或许……也是一种变相的保护，至少在查清之前，不让殿下再卷入更深的漩涡，也杜绝了他人再借此生事。”
“保护？”景琰唇角勾起一抹苦涩的弧度，“是啊，父皇总是如此‘保护’朕。” 他用了“朕”这个自称，带着一丝自嘲，更透露出内心对父皇帝王心术的冰冷认知。
玉辂驶入东宫，朱红宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外界的一切，也隔绝了自由。
软禁的生活，并未立刻显现出它的严酷。东宫一切用度照旧，宫人侍卫各司其职，只是所有对外联络被切断，未经皇帝特许，任何人不得出入东宫大门。
景琰被变相软禁的消息，如同长了翅膀，迅速传遍朝野。原本因祭祀“顺利”而稍有回升的太子声望，再次跌入谷底。弹劾太子“御下不严”、“德行有亏”的奏章，如同雪片般飞向皇帝的御案。光禄寺乃至内务府迎来了一场大规模的清洗，无数官员被牵连下狱，朝局愈发人心惶惶。
而这一切的始作俑者，三皇子萧景哲，却仿佛置身事外。他甚至在一次觐见时，还“忧心忡忡”地为太子求情，言道“皇兄必是一时失察，遭小人蒙蔽”，其伪善姿态，令知晓内情者齿冷。
东宫内，气氛压抑。
景琰将自己关在书房，大部分时间都在临摹字帖，一笔一划，力透纸背，仿佛要将所有的愤懑与无力都倾泻其中。他不再轻易召见属官，连苏婉如递上的文书也批阅得心不在焉。
林夙则变得更加沉默。他如同最精密的仪器，一丝不苟地打理着东宫的内务，确保在如此困境下，东宫依旧井井有条。但他知道，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
他秘密召见了小卓子。
“沈括‘自尽’前，可有什么异常？接触过什么人？”林夙的声音在值房内低低响起。
小卓子努力回忆着：“那日从斋宫回来，沈大人
