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方敬之坐在书案后，听着管家的汇报，花白的眉毛微微耸动。他昨夜烧毁了那封密信，似乎也烧掉了一些犹豫。太子的突然强硬，高公公的受挫，三皇子的暗中窥伺……这潭水，是越来越浑了。
“太子欲整顿光禄寺……”方敬之喃喃自语，“倒是个不错的切入点。既不涉及核心权力，又能树立威信，还能试探各方的反应。看来，这位太子殿下，背后有高人指点啊。”他自然想到了那个神秘的小太监林夙，以及昨夜冒险出宫至今未归的柳文渊。
“老爷，我们该如何应对？高公公那边，似乎很不满。”管家低声问道。
方敬之沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不必明确表态。但太子所请，合乎礼法，于国有利。在廷议时，你可暗中示意我们的人，不必反对。至于最终人选……只要不是太过离谱，也可适当支持。”
他决定，在这盘棋上，先下一着闲棋，看看风向。
三皇子萧景哲在得知消息后，则是嗤笑一声：“我那太子哥哥，终于忍不住要亮爪子了？整顿光禄寺？呵呵，也好，让他和高永那条老狗先咬起来，本王正好坐收渔利。”他吩咐下去，“我们的人，暂时按兵不动，看戏就好。另外，柳文渊和林夙那边，有消息了吗？”
“回殿下，还没有。望江茶楼附近我们的人回报，昨夜确实有人去过，但行踪诡秘，未能跟踪到落脚点。”
萧景哲眼中闪过一丝兴趣：“越来越有意思了。继续找，务必找到柳文渊。”
朝堂之上的暗流，并未影响皇帝的最终决定。在次日的廷议上，皇帝出乎不少人意料，准了萧景琰所请，任命其举荐的杜衡为光禄寺丞（暂代），另调拨几名官员协助，全面负责光禄寺的整顿事宜。虽然高公公一系的官员颇有微词，但在首辅方敬之模糊的中立态度和三皇子一系的冷眼旁观下，并未掀起太大风浪。
消息传出，东宫属官与亲近势力无不振奋。这是太子萧景琰在遭受多年打压后，首次在朝堂之上，凭借自身意志和策略，成功争取到的实权性任命，意义非凡。
萧景琰接到旨意时，脸上并无太多喜色，反而更加凝重。他知道，这只是一个开始，真正的考验还在后面。高公公绝不会善罢甘休，光禄寺内部的阻力必然巨大。他必须尽快拿出成效，才能站稳脚跟。
他立刻召见杜衡，面授机宜：“杜卿，光禄寺水浑，你此去，首要任务是厘清近年来的账目，尤其是大型祭祀和宫宴的采买、制作开销。其次，查清祭器管理、制作的流程与责任人。不必急于求成，但务求证据确凿，稳扎稳打。遇有阻力，可直接报于孤知。”
杜衡领命，踌躇满志而去。
就在萧景琰于朝堂之上初步立威，并着手整顿光禄寺的同时，宫外的林夙，正面临着他人生中最大的危机与转折之一。
昨夜，他通过那条废弃暗道，有惊无险地出了宫，按照约定，抵达了城西的望江茶楼。茶楼早已打烊，只有后院一间僻静的雅室还亮着灯。
林夙心中警惕，并未直接闯入，而是在暗处观察了许久，确认周围没有埋伏后，才如同鬼魅般悄无声息地靠近。他轻轻叩响了约定的暗号。
门吱呀一声开了一条缝，一只苍老的手将他迅速拉了进去，随即门又被关上。
室内烛光摇曳，映照出一张林夙完全意想不到的脸——并非他预想中的柳文渊，而是首辅方敬之府上那位看似昏聩、实则眼神精明的老管家！
“是……是你？”林夙心中剧震，下意识地后退半步，袖中的匕首已滑入掌心。他千算万算，也没想到约他出来的竟是方敬之的人！
老管家看着林夙戒备的神色，脸上露出一丝复杂的笑容，低声道：“林公公不必惊慌。老奴奉家主之命在此等候，并非恶意。柳先生……他现在很安全，但暂时不便现身。”
“柳文渊在你们手上？”林夙声音冰冷。
“并非‘在手’，”老管家纠正道，“是方阁老
