刑部大牢阴暗潮湿的甬道里，程不识提着药箱，在冯静安排的小太监引领下快步疾行。空气中弥漫着霉味与若有若无的血腥气，偶尔从两侧牢房里传来几声压抑的呻吟或铁链拖曳的声响，更添几分阴森。程不识眉头紧锁，心中忧虑重重。他接到冯静密信时便知此事非同小可，柳文渊乃太子看重之人，此番来得蹊跷。
引路的小太监在一间偏僻的牢房前停下，低声道：程太医，就是这里了。看守已经打点过，但您还是要快些。
牢门打开，一股更浓重的污浊气息扑面而来。程不识借着壁上油灯昏暗的光线，看到草席上蜷缩着一个人影，气息微弱，正是柳文渊。他面色青白，嘴唇干裂起皮，额头却烫得惊人，已然昏迷不醒。
程不识立刻蹲下身，取出脉枕，手指搭上柳文渊的腕脉。脉象浮紧而乱，时快时慢，绝非普通时疫。他又仔细查看了柳文渊的眼睑、舌苔，再翻看他呕吐在旁的些许污物痕迹，脸色愈发凝重。
不是时疫。程不识压低声音，对身旁的小太监道，是中毒。看症状和脉象，像是混合了几种阴损的药物，剂量控制得极巧，既不会立刻毙命，又能拖垮身体，造成病重不治的假象。
小太监倒吸一口凉气：那……还有救吗？
发现得还算及时，若再晚上一两天，大罗金仙也难救。程不识迅速打开药箱，取出银针和几包药材，我先用银针护住他的心脉，再设法催吐，后续需连续用药解毒。你立刻回去禀报，需将柳先生挪出这污秽之地，寻一干净隐秘处所悉心调治，否则即便解了毒，身子也垮了。
他手下不停，银针精准刺入穴位，又取出自己配置的解毒丸，费力地撬开柳文渊的牙关，用水送服下去。看着柳文渊因痛苦而微微抽搐的身体，程不识心中暗叹：这宫廷倾轧，竟已狠辣至此，连刑部大牢这等地方，也能被人如入无人之境般下毒。
与此同时，林夙也通过安插在刑部的暗线，查到了些眉目。负责柳文渊这间牢房的狱卒，前日曾与一个面生的内侍接触过，那内侍出手阔绰，自称是奉了某位之命，来一下柳先生。根据描述，那内侍的形貌特征，与高公公身边一个不太起眼的小徒弟有七八分相似。
线索隐隐指向了司礼监。林夙将消息带回东宫时，景琰正在批阅奏章，闻听此言，朱笔在纸上顿了一下，留下一个浓重的墨点。
高永……景琰放下笔，声音听不出情绪，他这是迫不及待要剪除孤的羽翼了。
殿下，程太医说柳先生需挪地方静养，冯静公公已在安排，但刑部大牢进出不易，需得有个由头。林夙禀报道。
景琰沉吟片刻：让冯静去办，就说是孤的意思，柳文渊涉及一桩旧案，需提调至内廷审讯，暂时羁押于……他想了想，置于掖庭狱空置囚室，由我们的人看管。手续上去找严正，他素来秉公，不会过多为难。
林夙应下，却又道，殿下，此举是否会打草惊蛇？高永若知我们强行提人，必会警觉。
他既然动手，便已撕破脸皮。景琰目光冷冽，孤若连身边的人都护不住，何以立足？去做吧，务必保住柳文渊的性命。
林夙领命而去，心中却并不轻松。救柳文渊固然重要，但高公公此举，更像是一次试探，或者说，是一个引他们行动的诱饵。真正的杀招，恐怕还在后面。
后宫之中，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。崔婉如自那日与苏婉如会面后，心中稍安，但依旧谨言慎行，除了日常给太后、皇后（位份高的妃嫔）请安，便深居简出，抚琴读书，力求做个透明人。
然而，树欲静而风不止。这日清晨，云珠照例去御膳房领取崔婉如的份例早膳，却察觉到了一丝异样。负责分发膳食的小太监眼神闪烁，递过食盒时动作也比平日快了几分。云珠心下生疑，提着食盒回到揽月轩，并未立刻呈给崔婉如，而是借口要先试菜温，将食物一一取出仔细查看。
这一看，果然发现了问题。一碗看似寻常的燕窝粥，气味却与往日略有不同，似乎
