官仓那三成粮食，如同投入滚烫沙地的一瓢水，迅速消耗殆尽。旱情持续，烈日灼心，京城外围聚集的流民不减反增，绝望的气息在空中弥漫。东宫自行筹办的粥棚，虽尽力维持，但采购粮食日益艰难，石虎那边传来的消息一次比一次严峻——京城几大粮行口径一致，皆言存粮无多，价格飞涨，背后显然有只手在操控市场。
萧景琰站在东宫书房的窗边，手中捏着一份密报，是林夙刚刚送来的。上面详细罗列了近日京城粮价变动及几家大粮行背后的东家信息，其中“周氏”、“李氏”等字眼格外刺眼，皆与二皇子、三皇子母族有着千丝万缕的联系。他们不仅要让灾民饿肚子，还要让东宫的善举难以为继，更要让太子“爱民如子”的形象因无力回天而崩塌。
“釜底抽薪，好狠的手段。”景琰声音低沉，带着压抑的怒火。他回身，看向面色略显苍白的林夙，“我们自筹的粮食还能撑几日？”
“若按目前每日施粥两次的规模，最多……五日。”林夙回答，他近日劳心劳力，旧伤隐隐作痛，嗓音比平日更哑了几分，“石虎正在尝试联系更远的州府粮商，但远水难解近渴，且运输途中恐生变故。”
景琰沉默。五日之后，若再无粮食来源，东城粥棚便只能关闭。届时，刚刚凝聚起来的民心，顷刻间便会化为滔天怨气。那些隐藏在暗处的对手，绝不会放过这个机会。
“不能坐以待毙。”景琰目光决然，“孤要上奏，请求父皇开放皇家内库存粮，并下旨严查囤积居奇之奸商！”
林夙闻言，却缓缓摇头：“殿下，此刻上奏，恐怕正中下怀。陛下对殿下已心存忌惮，若殿下再提请动用内库，陛下会如何想？是否会认为殿下意在彰显自身，甚至觊觎内帑？至于查办奸商……牵涉甚广，若无铁证，极易被反咬一口。三皇子一系定会从中作梗。”
景琰何尝不知其中关窍，他只是被这困局逼得有些心焦。“难道就眼睁睁看着……”
“殿下，”林夙打断他，眼中闪过一丝冷光，“我们或许可以……借力打力。”
“借力？”景琰看向他。
“不错。”林夙走近一步，低声道，“首辅方敬之，其家族在江南亦有田庄粮行，虽不涉足京城粮市，但其影响力犹在。且方首辅向来爱惜羽毛，注重身后清名。如今灾情严峻，若殿下能说服方首辅出面，联合几位尚有良知的勋贵元老，共同向陛下进言开放部分内库存粮平抑粮价，或由朝廷出面强制征购部分囤粮，其分量远比殿下独自上奏要重。同时，此举也能将方首辅更深地绑在我们这边。”
景琰眼中一亮，这确是一条可行之路。方敬之老谋深算，之前漕运案中已暗中助力，如今若能再拉他下水，共同应对粮荒，东宫压力将大减。
“只是，方敬之那只老狐狸，不见兔子不撒鹰，要他公然站出来，需要足够的理由和……代价。”景琰沉吟。
“代价便是……未来的从龙之功，以及殿下登基后对方家的保全与倚重。”林夙冷静分析，“至于理由……便是这岌岌可危的民心，和可能引发的社稷动荡。方首辅忠于的是萧氏皇权，是这江山稳固。若京城生乱，他首辅之位亦难保全。奴才听闻，方首辅家的别院前日也曾遭流民窥探，他应当也已感到不安。”
景琰点头：“好！孤这就亲自修书一封，陈明利害，遣心腹秘密送往首辅府邸。”他顿了顿，看向林夙，“此事需万分机密。”
“奴才明白。赵怀安可亲自走一趟。”林夙应下。
“还有，”景琰目光落在林夙略显憔悴的脸上，语气缓了缓，“你也多注意休息，脸色很差。”
林夙微微一怔，垂下眼帘：“谢殿下关怀，奴才无碍。”
景琰的亲笔信被赵怀安藏在贴身衣物内，趁着夜色秘密送入了首辅府邸。与此同时，东宫缩减用度、太子妃变卖首饰以充赈灾款的消息，被有意无意地散播出去。苏婉如指挥着东宫的书办，将太子如何每日亲临粥厂、如何与灾民对话、如何
