对手动手，父皇第一个就容不下他！
“殿下，”林夙冷静分析，“此计甚毒。一来，攻击先皇后，能最大程度激怒您，让您失去冷静；二来，血统问题乃皇室大忌，极易引发陛下猜忌，动摇您的根本；三来，此事涉及宫闱秘辛，难以公开辩驳，我们处于被动。”
景琰何尝不明白这个道理。他强迫自己坐下来，大脑飞速运转。直接辟谣？只会越描越黑，且显得心虚。揪出散播者？对方既然敢做，必然早已切断线索。置之不理？流言只会愈演愈烈，直至积毁销骨。
“他们这是算准了孤无法自证清白！”景琰咬牙。
“未必。”林夙眼中闪过一丝幽光，“殿下，您可还记得，当年伺候先皇后的旧人，除了忠伯，还有几人？”
景琰一怔，看向林夙：“你的意思是？”
“若能找到一两位当年知情的、可靠的老宫人，由他们出面，讲述先皇后当年的仁德与陛下的敬重，或许能一定程度上抵消流言的恶劣影响。当然，这并非根治之法，但至少能表明态度，稳住一部分人心。”林夙道，“同时，我们必须尽快找到高永的确凿罪证。只要扳倒了高永，斩断三皇子一臂，这些下作的流言蜚语，自然无根自散。”
景琰采纳了林夙的建议，一方面让忠伯暗中寻访可能还在人世的老宫人，另一方面，加紧了针对高永和西城别院的调查。然而，对手的反击并不仅仅局限于市井流言。
朝堂之上，气氛再次变得微妙。虽然无人敢公然提及那荒诞的流言，但景琰能清晰地感受到，一些原本中立或略微倾向东宫的官员，看他的眼神多了几分审视与犹豫。皇帝萧彻的态度也愈发难以捉摸，在一次议事结束后，他甚至看似无意地问了景琰一句：“琰儿，你近来可曾梦到你母后？”
这话问得轻描淡写，却让景琰后背瞬间沁出一层冷汗。他恭敬回答：“回父皇，儿臣时常思念母后，偶有梦见，母后容颜如昔，谆谆教诲，儿臣不敢或忘。”
皇帝“嗯”了一声，不再多说，但那浑浊眼底一闪而过的探究，却让景琰心中警铃大作。
与此同时，林夙那边的调查也遇到了阻碍。石虎的人发现，西城别院的守卫明显增加了，而且似乎更换了一批人手，之前的侦查方式难以奏效。通往西北方向的车队也改变了路线和时间，更加难以追踪。
“他们察觉了。”林夙对景琰道，“高永比我们想象的更警惕。我们在查他，他恐怕也在防着我们，甚至……可能在准备反击。”
“柳先生那边呢？”景琰问。
“柳先生身体稍有好转，仍在坚持查阅旧档。他发现当年与林家案、韩案几乎同时，还有一桩不大不小的宫中器物失窃案，失窃的是一批先帝赏赐给当时还是亲王的陛下的东海明珠。此案后来不了了之，但卷宗记载，当时负责宫内巡查的，恰好就有高永。柳先生怀疑，这批明珠，或许也被高永侵吞，用于他见不得人的勾当。”林夙汇报着，眉头微蹙，“只是，年代久远，线索渺茫。”
似乎所有的线索都进入了瓶颈。流言的压力，调查的停滞，皇帝的猜忌，如同一张无形的网，正在缓缓收紧。
这天夜里，东宫迎来了一位不速之客。
来人是司礼监的随堂太监冯保，高公公的义子之一。他趁着夜色，披着斗篷，由小卓子秘密引至林夙的住处。
冯保此人，年纪不大，却野心勃勃，一直不甘屈居人下，对义父高永既敬畏又嫉恨。林夙早已通过冯静，与冯保建立了若即若离的联系。
“林公公，”冯保压低了声音，脸上带着一丝讨好与紧张，“咱家今夜冒险前来，是有要事相告。”
林夙屏退左右，只留小卓子在门外守着，淡淡道：“冯公公请讲。”
“义父……高公公他，最近动作很大。”冯保舔了舔有些发干的嘴唇，“他暗中调动了城外一支不属于任何衙门编制的私兵，大约有两三百人，装备精良。另外，咱家偷听到义父与心腹谈话，似
