。”林夙颔首，“只是……三殿下那边，近日过于安静了。高永倒台，他损失不小，绝不会善罢甘休。”
“他在蛰伏，等待时机，或者……在酝酿更大的阴谋。”景琰目光深邃，“我们要小心，他很可能在我们调查漕运的路上，设置障碍，甚至……借刀杀人。”
接下来的日子，东宫表面按部就班地处理着高永案的后续。在三司会审的框架下，一批证据确凿的高永党羽被迅速定罪下狱，抄家流放，雷厉风行，但涉及更深层次的、可能与三皇子或其他权贵有牵连的线索，则被有意无意地搁置或模糊处理。景琰完美地扮演了一个“恪守本分”、遵从帝心、稳定朝局的太子。
然而，在无人关注的阴影之下，另一张调查的网，正通过林夙和石虎，悄然撒向漕运沿线。
林夙利用东宫的名义，以核查漕粮仓储、整顿漕运吏治为借口，调阅了近几年来漕运相关的档案文书。柳文渊埋首于故纸堆中，寻找着账目上的蛛丝马迹。而石虎则带着他那些三教九流的兄弟，混迹于各个码头、船帮、货栈，凭借着江湖经验和手段，打听那个“脾气坏、络腮胡、带河水腥气”的“胡子大叔”。
进展比想象中要慢。漕运系统庞大而复杂，盘踞其中的势力根深蒂固，对外来的调查极为敏感和排斥。石虎的人几次试探都差点打草惊蛇，而官面上的查账，也遭遇了各种软钉子，不是档案“遗失”，就是经办人员“抱病”。
与此同时，天牢里的高永，在经历了初期的顽抗后，似乎意识到皇帝已彻底放弃他，太子又步步紧逼，心态开始发生变化。他不再破口大骂，而是变得沉默，偶尔在审讯时，会露出一种诡异的笑容，或者说一些似是而非、意有所指的话。
“你们以为扳倒咱家就完了？呵呵……这潭水，深着呢……”
“咱家不过是个跑腿办事的，真正的大鱼，还在水里藏着呢……”
“太子殿下，您可得小心了，别到时候……狡兔死，走狗烹……”
这些话语，被狱卒一字不落地报到景琰这里。景琰知道，这是高永的攻心之计，意在挑拨离间，制造恐慌。但他也无法完全忽视这些话背后可能隐藏的真相。
这天夜里，林夙带着一身水汽和疲惫回到东宫。他直接来到景琰书房，脸上带着一丝罕见的振奋。
“殿下，有眉目了！”
景琰精神一振，放下手中的笔：“找到‘胡子大叔’了？”
“尚未确定具体是谁，但范围缩小了很多。”林夙语速略快，“石虎的人在一个专走北线漕运的小码头上，从一个老船工口中套出话来。据那老船工说，大概三四年前开始，确实偶尔会有一批特殊的‘货’混在漕粮里北上。负责接洽的人里，有个绰号叫‘胡阎王’的管事，是漕运总督衙门下一个分管河道巡查的小吏，名叫胡悍。此人生得一脸络腮胡，脾气暴躁，动辄打骂手下，常年在水上跑，身上总有股散不掉的河腥味。最重要的是，大约一个月前，也就是高永事发前没多久，这个胡悍突然告假，说是老家有事，离开了京城，至今未归！”
“胡悍……‘胡阎王’……”景琰眼中精光闪烁，“时间如此巧合，他定然是得到了风声，提前潜逃了！”
“是。而且，柳先生核对漕运衙门的记录发现，这个胡悍，虽然职位不高，但其妹夫，是漕运总督衙门的一位仓场侍郎，颇有实权。而这位仓场侍郎，与已倒台的高永，在几年前曾有过数次不明不白的银钱往来，虽然账面做得干净，但数额和时机都值得怀疑。”林夙补充道。
线索似乎越来越清晰了。一个隐藏在漕运系统内部，可能由高永遥控，通过胡悍这样的小吏具体执行，利用漕船向北狄输送物资和人口的网络，已经浮出了水面。
“立刻派人，秘密前往胡悍的老家，查探他的下落！生要见人，死要见尸！”景琰当即下令，“同时，暗中监视那个仓场侍郎，看他近期与何人接触，有无异常举动。但要小心，绝不能打草惊蛇！”
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