三皇子萧景哲兼领户部侍郎的旨意，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散至朝堂的每个角落。这意味着，原本由太子萧景琰主导的、对高永案涉及钱粮部分的追查，以及后续的漕运整顿，不可避免地要与这位新任的户部侍郎产生交集。
萧景哲上任伊始，便展现出了与他平日温文形象不符的雷厉风行。他并未直接干预高永案的审讯，而是以清查户部积年亏空、整顿漕运税收为由，调阅了大量与漕运相关的账册文书，其范围甚至比林夙之前以东宫名义调阅的更为广泛。动作之快，范围之广，令人侧目。
东宫书房内，气氛略显凝滞。
“殿下，三殿下此举，名为整顿，实为插手。”林夙将一份刚收到的消息呈上，“我们安排在漕运衙门的人回报，三殿下的人正在逐一盘问与胡悍有过接触的官吏，询问的重点，并非胡悍可能的罪行，而是……他是否与东宫有过什么‘不必要’的往来。”
景琰接过纸条，扫了一眼，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“他这是想倒打一耙，将水搅浑。即便查不到什么，也能制造出孤与漕运不清不楚的舆论，至少，可以干扰我们的调查。”
“而且，他打着清查亏空的旗号，我们若强行阻止，反倒显得东宫心虚，阻碍朝廷正事。”林夙补充道，眉宇间笼罩着一层忧色，“我们派往胡悍老家的人，尚未有确切消息传回。时间拖得越久，变数越大。”
景琰默然片刻，指尖轻轻敲击着桌面。他知道，萧景哲这一手，既是反击，也是试探，更是利用父皇的平衡之心，光明正大地介入核心利益领域。他不能硬碰硬，必须找到更巧妙的方式应对。
就在这时，御前又传来消息，皇帝召太子与三皇子一同入宫议事。
景琰与林夙对视一眼，都明白，真正的较量，已经从暗处转向了明面。
御书房内，药味似乎比前几日更浓了些。皇帝萧彻的精神看起来略有好转，但眼底的浑浊与多疑并未减少。他看着并肩而立，一个沉静一个恭谨的两个儿子，缓缓开口。
“景哲近日在户部，很是勤勉。清查亏空，整顿税务，这些都是吃力不讨好的事情，你能主动揽起来，很好。”皇帝先肯定了萧景哲，随即目光转向景琰，“太子，高永的案子，要尽快有个了结。牵连过广，朝局动荡，非社稷之福。”
“儿臣明白，正在加紧办理。”景琰垂首应道。
萧景哲适时上前一步，躬身道：“父皇，儿臣近日查阅户部及漕运文书，发现去岁京畿春旱，虽得朝廷赈济，灾情缓解，但民间元气未复，尤以受灾最重的几个州县为甚。太子兄长此前赈灾，万民称颂，然灾后安抚、恢复生产亦是重中之重。儿臣斗胆建言，或可派遣一位皇子，代天巡狩，亲赴灾区，抚慰民心，督导地方恢复农耕，核查赈灾钱粮是否落到实处。此举，既可彰显天家恩德，使百姓感念父皇仁政，亦可查漏补缺，确保朝廷恩泽遍及黎庶。”
他语气诚恳，面色坦然，完全是一副为国为民、为君分忧的姿态。
景琰心中冷笑。代天巡狩？说得冠冕堂皇。灾区是他之前赈济的地方，民心基础最好。萧景哲此时提出要前去“抚慰”，分明是想摘桃子，分薄他的功劳，甚至借机在灾区安插自己的人手，扭转舆论。而且，以巡狩为名，自然要调动当地官员、核查账目，这又与他正在暗中调查的漕运线路可能产生重叠，给了他名正言顺干预的理由。
皇帝闻言，沉吟起来，浑浊的目光在两个儿子之间来回扫视。他显然听懂了萧景哲的弦外之音，也明白这背后的制衡之意。对于他而言，太子的声望需要肯定，但不能一家独大；三皇子需要机会，但不能过度打压。
“嗯……景哲此言，老成谋国。”皇帝缓缓颔首，“灾后抚慰，确是必要。太子，你以为如何？”
景琰知道，此刻若直接反对，只会显得自己心胸狭窄，恋栈权位。他必须顺势而为，甚至……将计就计。
他抬起头，神色平静
