高永被投入天牢的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了朝野。与之相伴的，是太子萧景琰在金銮殿上掷地有声的弹劾，以及那触目惊心的罪证内容。一时间，京城震动，舆论哗然。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论这位权倾一时的内相如何轰然倒塌，以及那位一向隐忍的太子殿下如何露出了凌厉的爪牙。
东宫之内，却并未被胜利的喜悦笼罩，反而弥漫着一种更加凝重的事后清算氛围。萧景琰端坐于书案之后，面前堆叠着来自三法司的初步审讯卷宗，以及各方势力或试探、或投诚、或攻讦的拜帖与密信。林夙静立一旁，为他整理筛选，时而低声汇报几句。
“高永在狱中，起初还叫嚣不休，辱骂殿下与奴才，几日后便沉寂下来，面对审讯，要么闭口不言，要么只承认一些无关紧要的贪墨小事，对于通敌、贩童、私兵等核心罪状，一概抵赖，将所有事情推给已死的党羽或声称不知情。”林夙的声音带着一丝疲惫，连续数日的审讯跟进，让他眼下泛着淡淡的青色。
景琰放下手中的一份供词，冷笑一声：“他是在拖延时间，等着有人来救他，或者……等着有人让他永远闭嘴。”
“天牢内外已由赵统领派人严密看守，饮食药物皆经严格查验，暂时应无灭口之虞。”林夙回道，“只是，三司会审……阻力不小。刑部严尚书倒还算配合，但大理寺和都察院中，不乏为高永开脱或试图将案情引向歧途之人。尤其是一些官员，咬定殿下您……手段激烈，有构陷之嫌。”
“意料之中。”景琰揉了揉眉心，“树大根深，盘根错节，岂是一朝一夕能彻底铲除的。父皇将此案交由孤主导，本身就是一个考验，也是一把双刃剑。”他顿了顿，看向林夙，“那些孩童呢？可问出什么新的线索？”
提到孩童，林夙的神色柔和了些许，又带上一丝凝重：“程太医悉心调理，孩子们身体恢复得不错，只是心神受损，大多惊惧不语。唯有那个年纪稍大，曾提到‘坐船’、‘胡子大叔’的孩子，这几日情绪稍稳，断断续续又说出些片段。他说……他们被关在很冷的地方，像地窖，有很多箱子。‘胡子大叔’脾气很坏，身上有股……河水的腥气和水草的臭味。有一次他偷偷看到，‘胡子大叔’和一个穿着官服、但没看清脸的人说话，提到了……‘漕船’和‘北边来的大人’。”
“河水腥气……漕船……”景琰眼神一凛，“看来，这条线果真与漕运有关。‘胡子大叔’很可能是一个负责水路运输的关键人物。能接触到漕船，且与北狄有关联……”他沉吟片刻，“让石虎的人，重点排查漕运码头，尤其是负责北上船只调度和管理的官吏、把头，寻找符合‘脾气坏、络腮胡、身上带河水腥气’特征的人。”
“是。”林夙记下，又道，“另外，柳先生那边，对同期旧案的梳理也有进展。他发现，当年与林家案、韩家案牵扯的几名中层官员，后来虽未明显升迁，但其家族或多或少的，都与漕运相关的产业有所关联，或是拥有货栈，或是入股船行。”
线索似乎正一点点串联起来，指向一个隐藏在漕运系统深处的巨大黑手。这黑手，可能比倒台的高永藏得更深，势力更为盘根错节。
就在这时，门外传来通报声，皇帝身边的首领太监到了，宣太子即刻前往御书房见驾。
景琰与林夙对视一眼，都在对方眼中看到了一丝了然与警惕。该来的，终究来了。
御书房内，檀香袅袅，却驱不散那股陈年丹药与衰老气息混合的沉闷。皇帝萧彻半靠在软榻上，身上盖着厚厚的绒毯，脸色比朝会时更显灰败，但那双眼睛，在看向走进来的萧景琰时，却锐利得惊人。
“儿臣参见父皇。”景琰依礼参拜。
“平身吧。”皇帝的声音有些沙哑，他抬了抬手，示意景琰坐到榻前的绣墩上。“高永的案子，审得如何了？”
景琰谨慎地回答：“回父皇，正在加紧审讯，高永刁滑，尚未完全招供，但其部分党羽已吐露一些罪行，与儿臣之前呈上的罪证大多
