萧景哲笑容微僵，旋即恢复自然：“兄长教训的是，小弟定当尽心竭力。”
这只是旅途中的一个小小插曲，却已然定下了此番同行彼此试探、相互攻讦的基调。
巡狩队伍抵达河间府，当地官员早已跪迎在城外。知府是一个看起来谨小慎微的中年人，应对之间，眼神不时在太子与三皇子之间游移，显然深知两位殿下同时驾临的微妙。
接下来的几日，便是按部就班的巡查：视察灾后重建的屋舍，查看春耕播种情况，核对官府发放粮种、农具的簿册，召见当地乡绅耆老，听取民情。
景琰沉稳持重，问话切中要害，尤其关注底层胥吏是否有欺压盘剥、政策是否真正落实到户。他言辞温和，却自带储君威仪，令那些心怀鬼胎的官员不敢怠慢。萧景哲则显得更为“亲民”，时常离开预定路线，随机走入田间地头，与农夫攀谈，询问他们收到的赈济是否足额，对朝廷还有何期望，言语间不时暗示自己掌管户部，日后定会为大家争取更多好处。
表面看来，一切顺利。但暗地里，波涛汹涌。
赵怀安派出的眼线回报，三皇子随行人员中，有人暗中接触当地一些颇有怨言的破落户，以及几个曾在太子赈灾时因办事不力或被查出贪墨而受惩处的小吏。其目的，不言自明。
“殿下，他们似乎在搜集对您不利的言论，甚至可能想鼓动些事情。”赵怀安深夜禀报。
景琰坐在灯下，批阅着白日核查的文书，头也未抬：“意料之中。让他们搜，让他们鼓动。你只需派人盯紧，掌握证据，不必打草惊蛇。记住，抓贼抓赃。”
“是。”
另一方面，萧景哲也对景琰的举动充满警惕。他发现，太子看似专注于巡狩公务，但其随行侍卫中，总有几人行踪飘忽，似乎在暗中查访什么。
“殿下，太子的人，好像在打听漕运上的事。”一名心腹低声禀报，“虽然很隐蔽，但我们的人发现，他们在询问一些与漕帮有往来的人，关于去年秋冬漕粮入库的细节，甚至……提到了胡悍的名字。”
萧景哲眼神一冷：“果然贼心不死。胡悍都死了，他们还想翻出什么浪花？让我们的人把嘴巴闭紧，相关账目、人手，该处理的尽快处理。另外，找机会……给太子的人制造点麻烦，让他们知道，手伸得太长，容易受伤。”
京城，东宫。
景琰离京后，林夙愈发忙碌。他不仅要处理东宫日常事务，应对各方势力的窥探，还要统筹石虎那边的调查，压力巨大。
白昼，他依旧是那个低调谨慎、处理琐事的东宫管事太监。到了夜晚，他便化身阴影中的执棋者，通过冯静、芸娘等秘密渠道，接收、分析着各方信息。
石虎那边传来了新的消息。根据胡悍指甲缝中的丝线材质，他们追查到这是一种产自江南、专供京城某些达官显贵制衣用的特殊锦缎。同时，在胡悍暴毙前后，曾有一行身份不明、操着京城口音的人到过那个山村，形迹可疑。
线索指向了京城，但范围依旧太大。
“江南锦缎……京城口音……”林夙指尖敲着桌面，眉头紧锁。这范围依旧太广，如同大海捞针。他吩咐下去：“让石虎想办法弄到近半年京城各大绸缎庄出货这种锦缎的记录，特别是流向官员府邸的。还有，查一查三皇子府及其核心党羽府上，近期有无人员异常离京或归来。”
另一方面，林夙通过漕运衙门的内线，试图探查那个仓场侍郎的动静。然而，萧景哲离京前显然做了周密安排，仓场侍郎称病告假，闭门不出，其相关公务也被暂时冻结，难以接触。漕运衙门的资金流动看似正常，但林夙敏锐地发现，有几笔本该用于河道维护的款项，支付流程异常迅速，且最终流向几个名不见经传的小工坊，这极可能是在利用巡狩期间的权力真空，加紧处理手尾。
京城仿佛一张无形的网，看似平静，却处处藏着杀机。
这夜，林夙收到一封没有落款的密信，是通过那条直
