皇帝的旨意很快明发天下：着太子萧景琰、三皇子萧景哲共同代天巡狩，抚慰京畿受灾州县，督察春耕，核查赈济事宜。旨意中虽未明言，但“共同”二字，已然将制衡之术摆在了明面。一个是以仁德赢得民心的储君，一个是新晋掌权、急于表现的皇子，此番同行，注定不会风平浪静。
出巡前夜，东宫书房灯火长明。
“殿下，此行万事小心。”林夙将最后一份整理好的行程纲要与随行人员名录呈给景琰，语气凝重，“三殿下必不会放过任何试探与构陷的机会。随行人员中，赵统领及其亲卫自然可靠，但礼部、户部派出的协理官员，以及宫中派出的仪仗、内侍，难保没有他人的眼线。”
景琰接过名录，指尖在几个名字上划过，眼神锐利：“孤知道。明枪易躲，暗箭难防。孤会让他们盯紧些。”他抬眸看向林夙，烛光在他深邃的眼中跳跃，“京城这边，就交给你了。胡悍之死，线索不能断。石虎那边若有进展，你全权处置，必要时……可动用我们在京兆尹衙门的那颗暗棋。”
“奴才明白。”林夙躬身，心中涌起一股沉甸甸的责任感。景琰离京，他便是东宫在京城的中枢，既要应对可能来自各方的明枪暗箭，还要继续推动那危机四伏的漕运调查。“殿下放心，奴才定当竭尽全力，稳住京中局势，并寻机推进调查。”
景琰走到他面前，沉默片刻，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。这个动作超越了主仆的界限，带着不容错辨的信任与托付。“夙，保重自己。京中局势，未必比巡狩路上轻松。若有紧急，可寻忠伯商议，或动用那条直通宫内的密线。”
“是。”林夙心头一暖，旋即又被更深的忧虑覆盖。他知道，景琰将最隐秘的力量交托给了他，也意味着他将承担起同等巨大的风险。
与此同时，三皇子府内，萧景哲也在进行最后的部署。
“先生，此番与太子同行，正是天赐良机。”萧景哲志得意满，把玩着一枚羊脂玉佩，“灾区是太子经营过的地方，正好看看，还有多少不识时务的，心里只记得太子，不记得朝廷，不记得本王！”
幕僚孙先生捻着胡须，阴鸷的眼中精光闪烁：“殿下所言极是。太子在明，我们在暗。此行，一可揽功，二可寻隙，三嘛……若操作得当，或可让太子‘失德’于父皇面前，至少，也要让他沾上一身泥泞，难以洗清。”他压低声音，“漕运那边，胡悍虽死，但难保没有其他疏漏。殿下离京，正好让有些人放松警惕，我们的人，才好‘帮助’他们，把该清理的，清理得更干净些。”
萧景哲满意地点头：“京城这边，就劳先生坐镇了。盯紧东宫，尤其是那个小林子，此人诡计多端，不可不防。”
“老朽明白。”孙先生躬身，“定让那阉奴，动弹不得。”
翌日清晨，朱雀大街净水泼街，黄土垫道。太子与三皇子的仪仗浩浩荡荡，驶出皇宫，前往京畿第一站——受灾最重的河间府。
景琰与萧景哲并辔而行，接受两旁百姓的跪拜。兄弟二人面上俱是温和从容，偶尔交谈几句，一副兄友弟恭的和睦景象。然而，跟在身后的赵怀安却能清晰地感受到，两人之间那无形的、冰冷的气场。
队伍行至郊外，萧景哲忽然指着远处一片略显荒芜的田地，叹道：“太子兄长此前虽大力赈济，看来此地恢复依旧缓慢。百姓生计，着实艰难啊。”
这话看似感慨，实则暗藏机锋，隐隐将恢复不力的责任引向景琰之前的赈灾不力。
景琰神色不变，目光扫过田野，平静回应：“天灾无情，人力有穷。赈济如同救火，只能解燃眉之急。真正恢复元气，非一日之功，需吏治清明，政策持续，方能让百姓重拾生计。此番巡狩，正是要查漏补缺，督促地方，落实朝廷后续安抚之策。三弟既兼领户部，于钱粮调度、税赋减免上，正可大展拳脚。”
他四两拨千斤，不仅将问题引向更深层的吏治与政策，还将后续的皮球踢回给了掌管钱粮的萧景哲。
