司礼监值房内的那场简短对话，像一根细刺，扎在了林夙的心头。关于镇北侯小姐苏静瑶的“不好传言”，钱太监语焉不详，但其幸灾乐祸的语气已说明一切——这必然是三皇子萧景哲阵营放出的风，目的无非是在选妃尘埃落定前，尽最后努力搅浑水，即便不能改变结果，也要在太子心中埋下一根刺，或败坏未来太子妃的名声。
林夙将核查文书仔细归档，又将钱太监的话在心中反复掂量了几遍，这才不动声色地返回东宫，将情况一五一十禀报了景琰。
景琰听罢，眸色沉静，并未立即动怒，只是指尖在书案上轻轻敲击着，发出规律的钝响。“萧景哲……他刚得了西山锐健营，不正该意气风发，趁机扩大战果么？竟还有心思用这等后宅妇人的手段？”
“正因他刚得了好处，才更需韬光养晦，避免成为众矢之的。”林夙冷静分析，“散播流言，成本低廉，若能生效自是好事，即便无效，于他也无甚损失。此举更像是……一种试探，试探殿下您的反应，也试探镇北侯府的底线。”
景琰冷哼一声：“跳梁小丑，徒惹人笑。”他顿了顿，看向林夙，“那些传言，可能查到源头？可能澄清？”
林夙摇头：“流言如风，无踪无迹。刻意去查，反而显得我们心虚，抬高了流言的身价。至于澄清……殿下，清者自清，未来太子妃品行如何，日久自然可见。此刻若大张旗鼓去澄清，正中了散播者下怀，将小事闹大。”他略一沉吟，“奴才以为，对此流言，东宫与镇北侯府皆应持身以正，置之不理。反而，我们应关注三皇子接下来的举动。他得了军权，绝不可能仅仅满足于散播流言。”
景琰颔首，对林夙的判断表示赞同：“不错。军权在手，他必有更大图谋。我们静观其变便是。”
然而，接下来的事态发展，却大大出乎了景琰和林夙的预料。
就在朝臣们都以为，获得部分军权的三皇子萧景哲会趁热打铁，进一步在朝堂上对东宫发起攻势时，萧景哲却一反常态，变得异常“低调”甚至“谦和”起来。
他不再像以往那样，在朝会上与景琰针锋相对，反而在几项无关痛痒的政务上，对景琰的处理方式表示赞同。下朝之后，他也不再急于回府与幕僚商议，而是几次主动走到景琰身边，语气诚恳地请教一些关于吏部考功或者工部水利方面的“难题”，姿态放得极低，一口一个“太子殿下经验丰富，还请不吝指点”，态度恭顺得让人挑不出错处。
这一反常举动，不仅让原本准备看兄弟阋墙大戏的朝臣们摸不着头脑，也让景琰心中的警惕提到了最高点。
这日散朝后，萧景哲再次拦住了正准备返回东宫的景琰。
“太子殿下留步。”萧景哲脸上带着恰到好处的笑容，既不显得谄媚，又充分表达了对储君的尊重。
景琰停下脚步，转身看他，神色平淡：“三弟有何事？”
萧景哲拱了拱手，语气带着几分苦恼：“确有一事想请教殿下。是关于京畿附近几条年久失修的官道。工部报上来两个修缮方案，一者求快，耗费巨资，征发民夫；一者求稳，分期进行，耗费时长。臣弟思虑再三，难以决断，想起殿下日前处理漕运事务时，既顾及了效率，又体恤了民力，可谓一举两得。不知对此事，殿下可有以教臣弟？”
他这个问题，问得颇有水平。既涉及实务，又不触及核心权力，更巧妙地捧了景琰一下。若景琰不答，显得小家子气；若答了，似乎又成了兄弟和睦、共同议政的景象。
景琰目光微闪，心中冷笑，面上却是不显：“三弟过誉了。官道修缮，关乎漕运、驿传及民生，确需慎重。孤以为，当以稳为主。如今天下虽安，然民力不可过度征发。分期修缮，虽耗时较长，却可减轻百姓负担，利于长远。三弟以为如何？”
萧景哲作恍然大悟状，连连点头：“殿下高见！是臣弟思虑不周，只贪快求功，险些忘了体恤民情。听殿下一席话，真是茅塞顿开。”他顿了顿，又感叹道，“以
