盼父亲见证儿子人生大事的孺慕之情。
皇帝看着殿下长身玉立、目光恳切的太子，又想起昨日崔婕妤那句“陛下乃万金之躯，关乎江山社稷，臣妾实在放心不下”，心中那杆天平，终于彻底倾斜。南巡固然诱人，但自己的身体健康、国库的虚实、太子的婚事、乃至可能引发的民怨，重重顾虑交织在一起，使得那“三百五十万两”和太医院正的警告变得无比清晰。
他抬手揉了揉眉心，显露出明显的疲态：“罢了。”
两个字出口，满殿寂静。所有人都屏息凝神，等待皇帝的最终决断。
“南巡之事，”皇帝缓缓道，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“暂且搁置。国库既如此艰难，朕亦非不明事理之君。太子大婚在即，确是国本大事，不可轻忽。一切，待大婚之后再议。”
“父皇圣明！”景琰立刻躬身行礼，声音带着恰到好处的感激。
萧景哲垂在袖中的手猛然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他努力维持着面上的平静，甚至挤出一丝附和的笑容，跟着众人一起躬身：“父皇圣明。”然而那低垂的眼眸中，已是冰寒一片。他苦心营造的机会，他精心设计的离京布局，竟就这样被景琰联手那个阉人，用国库、健康、婚期这轻飘飘的几句话，彻底瓦解了！
“退朝！”高公公尖细的嗓音响起，为这场朝争画上了暂时的句号。
退朝后，百官鱼贯而出，神色各异。有心向太子的官员面露喜色，低声交谈；有三皇子一党的则脸色难看，行色匆匆；更多的中立派则暗自思量，看来东宫之势，已非昔日可比。
萧景哲快步走出大殿，脸色阴沉得能滴出水来。他甚至没有理会几名上前想要安慰或商议的党羽，径直朝着自己的宫苑走去。一回到书房，他便再也抑制不住怒火，猛地一挥袖，将桌上的一套上好的青玉茶具扫落在地，发出清脆的碎裂声。
“萧景琰！林夙！”他从牙缝里挤出这两个名字，胸膛剧烈起伏。他千算万算，没算到景琰会如此果断地抛出盐税案的影子来施压（虽然未明说，但那“国库空虚”的强调，无疑是在为盐税案爆发做铺垫），更没算到他会用大婚来做文章，打出一手温情脉脉的孝道牌！
“殿下息怒。”谋士孙先生悄无声息地出现在门口，挥手让战战兢兢的内侍退下，关好了房门。
“息怒？你让本王如何息怒！”萧景哲猛地转身，眼神狠厉，“南巡计划就此夭折！本王失去了一次绝佳的布局机会！萧景琰在朝堂之上，当着文武百官的面，让本王颜面扫地！”
孙先生捋了捋胡须，阴鸷的眼中闪过一丝精光：“殿下，此次失利，在于我们低估了太子应对的速度和决心，也低估了那林夙在背后的谋划之能。他们此举，看似化解了南巡危机，实则也暴露了他们的底牌。”
“底牌？”
“一是他们手中必然掌握了关于盐税案的切实证据，否则不敢如此强硬地借‘国库空虚’说事。二是，”孙先生顿了顿，“太子对那林夙的依赖，似乎比我们想象的更深。此等环环相扣的谋略，绝非太子一人能短时间内想出并执行。林夙此獠，不除，终成大患！”
萧景哲冷静下来，坐到椅上，手指无意识地敲击着桌面：“你说得对。萧景琰羽翼渐丰，又有林夙这等阴险狡诈之徒从旁辅佐，硬碰硬，我们暂时占不到便宜。”他眼中寒光闪烁，“南巡之路被断，我们便另寻他法。他不是要大婚吗？本王就让他这婚，结得不太平！”
“殿下的意思是？”
“苏静瑶……”萧景哲念着太子妃的名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“镇北侯的庶女，家世不算顶好，但也不算太差，关键是，她那个嫡母，似乎并非善茬。还有那个林夙，太子大婚，他一个阉人，心中当真毫无芥蒂？本王不信！”
他压低声音，对孙先生吩咐道：“去，想办法接触一下镇北侯夫人，让她知道，她的嫡女，原本是有机会……另外，东宫那边，继续散播谣言，要说得更隐秘，更不
