景琰身上，带着一种审视的意味：“景琰，你怎么看？”
景琰只觉得那目光如同实质，压得他几乎喘不过气。他强迫自己挺直脊梁，声音沉稳：“父皇，儿臣昨日已然陈情。林夙于国有功，于儿臣有义。此等弹劾，无非是借题发挥，攻讦构陷，意在动摇东宫，其心可诛！儿臣问心无愧！”
“问心无愧？”皇帝轻笑一声，带着几分嘲弄，“好一个问心无愧。可这天下人，看的不是你问心无愧，而是你身为储君的一言一行！你与一个太监过从甚密，冷落新婚妻子，惹来如此非议，便是失职！便是授人以柄！”
他语气陡然转厉：“朕昨日便告诫过你，平衡朝堂，维系后宫，是你的责任！你可有将朕的话放在心上？你可有去安抚你的太子妃？可有做出任何姿态，以平息物议？”
景琰哑口无言。他昨夜至今，心力皆系于林夙一身，确实未曾刻意去与苏静瑶扮演恩爱，也未来得及做出更多“平息物议”的表面功夫。
皇帝见他沉默，眼中闪过一丝失望，语气更冷：“看来是没有了。你只顾着守在那个太监身边，可曾想过，你这般作为，落在朝臣眼中，落在镇北侯耳中，会是如何光景？他们会认为你萧景琰，是个沉溺私情、不分轻重的昏聩之徒！”
“父皇！”景琰猛地抬头，眼中闪过一丝痛楚与不甘。
皇帝却摆了摆手，打断了他：“够了。朕不想再听你的辩解。”
他拿起那份弹劾奏章，随手扔在榻边的小几上，语气带着不容置疑的决断：“此事，朕会压下。这些奏章，留中不发。”
景琰一怔，有些意外父皇竟会在此事上维护他。
然而，皇帝接下来的话，却让他如坠冰窟。
“但是，”皇帝盯着他，一字一句道，“那个林夙，不能再留在你身边了。”
景琰浑身一震，难以置信地看向皇帝。
皇帝的目光冰冷而残酷：“他如今已成了你的污点，成了攻击你的利器。无论他是否有功，是否无辜，他的存在本身，就是麻烦。一个总是给你带来麻烦的臣子，哪怕他再有能力，也该懂得取舍。这是为君者，必须学会的冷酷。”
“父皇！”景琰急声道，“林夙他……”
“朕意已决！”皇帝厉声喝道，因激动而引发一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色涨红。内侍连忙上前伺候。
好不容易平复下来，皇帝喘着气，疲惫地挥挥手：“朕会下旨，调林夙去南京司礼监任职，即刻启程。你……好自为之，莫要再让朕失望。退下吧！”
去南京？那等于变相的流放！而且以林夙如今的身体状况，长途跋涉，无异于要他半条命！
景琰还想再争辩，却见皇帝已闭上双眼，脸上写满了不容置喙的决绝。首辅方敬之对他使了个眼色，微微摇头。
他知道，此刻再说什么都是徒劳。父皇这是在用最直接的方式，逼他做出选择，也是在警告他，皇权的威严不容挑战，储君的声誉不容玷污。
一股巨大的无力感和愤怒席卷了他。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
“……儿臣，遵旨。”他从牙缝里挤出这几个字，躬身行礼，退出了御书房。
阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。父皇的“维护”，代价竟是牺牲林夙。
回到东宫，景琰的脸色阴沉得能滴出水来。赵怀安和柳文渊早已等候在书房，见他神色，便知情况不妙。
景琰将御书房发生的事简要说了一遍，末了，一拳砸在书案上，震得笔架乱颤：“去南京？他如今这般模样，如何去得了南京！父皇这是要逼死他！”
柳文渊面色凝重：“殿下息怒。陛下此举，虽是冷酷，却也是目前平息舆论最快的方式。将林公公调离漩涡中心，既可暂时堵住悠悠之口，也保全了他的性命。若强行留在京中，下次来的，恐怕就不只是流言和弹劾了。”
