下！”兵部尚书赵擎捧着最新军报，声音发颤，“居庸关守将王忠将军……战死了！副将接过指挥，但兵力折损过半，箭矢滚木俱已告急，恐……恐难以支撑过三日！”
殿内一片死寂。王忠是军中宿将，他的殉国，对士气的打击是致命的。
“京城谣言四起，皆言……言三皇子引狼入室，国将不国……”一个御史哆哆嗦嗦地出列，“人心浮动，需……需尽快稳定民心啊！”
“如何稳定？”杜衡怒道，“唯有死战！殿下，当发布檄文，痛斥萧景哲叛国之罪，激励军民同仇敌忾！”
柳文渊则更为务实：“殿下，援军未至，关城危殆。是否可考虑……暂弃居庸关，退守第二道防线紫荆关？虽失地百里，但可保全有生力量，待援军集结后再图反攻。”
“不可！”谢勇虽未在殿内，但其副将立刻反驳，“居庸关乃京师屏障，一旦放弃，戎狄铁骑便可长驱直入，直逼京城！届时人心崩溃，大势去矣！末将愿立军令状，率轻骑先行，拼死也要守住关城待援！”
争论再起。是坚守待援，还是战略后撤？每一种选择都伴随着巨大的风险和未知的后果。
萧景琰端坐于上，听着下方的争论，手指无意识地敲击着扶手。他的目光扫过一张张或惶恐、或激愤、或算计的面孔，最终落在那幅巨大的疆域图上。
居庸关，紫荆关……京城。
他的江山，他的子民，还有……刚刚从鬼门关抢回来的人。
若退，失地辱国，威信扫地，且紫荆关能否守住亦是未知。
若守，居庸关将士可能全军覆没，京城直接暴露于兵锋之下。
这几乎是一个无解的难题。
就在殿内争论不休，景琰难以决断之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的喧哗。
“报——！！！”
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，脸色惨白如纸，声音尖利得变了调：
“陛下……陛下……陛下呕血昏厥！太医……太医说……恐……恐大限将至！”
轰——！
如同一道惊雷在议政殿炸响，所有的争论瞬间停止，所有人都僵在原地，脸上血色尽褪。
皇帝病危！
在这个内忧外患、国家存亡的紧要关头，帝国的最高统治者，竟要撒手人寰！
景琰猛地站起身，案几上的茶盏被带翻，碎裂在地，发出刺耳的声响。他却浑然不觉，只死死盯着那报信的内侍，一字一句，如同从冰缝中挤出：
“你、说、什、么？”
皇帝的寝宫——乾清宫，此刻已被一种令人窒息的死寂笼罩。
浓重的药味混合着一种行将就木的腐朽气息，弥漫在空气里。宫人们跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢发出半点声音。数名太医围在龙榻前，个个面色凝重，摇头叹息。
龙榻上，老皇帝萧彻面如金纸，双目紧闭，胸口只有极其微弱的起伏。方才那口触目惊心的鲜血，染红了明黄色的龙袍前襟，也仿佛抽干了他最后一点生机。
景琰大步走入寝殿，目光扫过榻上的父亲，眼神复杂难辨。有恨，有怨，或许，还有一丝不易察觉的悲凉。但他很快收敛了情绪，目光锐利地看向跪在一旁的首辅方敬之和司礼监掌印太监高永。
“父皇情况如何？”他的声音冷静得不像是在询问父亲的生死。
为首的太医令颤声回道：“回殿下，陛下……陛下急火攻心，油尽灯枯……臣等……回天乏术矣……”
“还能撑多久？”
“这……或许……或许就在这一两日之间……”
景琰闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封的决绝。他转向方敬之和高永：“父皇昏迷前，可曾留下只言片语？关于……国本？”
这才是最关键的问题。遗诏！
方敬之与高永飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定
