监，从未真正放下过他的刀。他只是换了一种更隐蔽、更致命的方式在挥舞。
同样感到寒意的，远不止钱有道一人。
都察院内，那位曾在养心殿内言辞激烈、抨击新政“操切”的李御史，今日告假未来。有相熟的御史前去探望，回来后面色古怪地告知同僚，李御史府上今日收到了一份“厚礼”——并非金银，而是其岳家在江南巧取豪夺、兼并田产，并逼死过人命的具体卷宗抄录，连苦主姓名、埋尸地点都标注得一清二楚。随卷宗附上的，还有一句轻飘飘的话：“听闻李御史忧国忧民，特此呈上家事，以供参详。”
李御史看到后，当场呕血，如今卧病在床，人事不省。
而另一位跳得颇高的言官，则被发现其子在外府为官时，曾收受巨额贿赂，枉法裁判，造成冤狱。证据被人直接塞进了他的枕头底下。
一时间，之前联名弹劾林夙和新政最为卖力的几位官员，或多或少都遭遇了类似的“意外”。有的被揭了阴私，有的被抓住了把柄，有的家人故旧出了问题。手段各异，但共同点是：精准、狠辣、直击要害，且所有的证据都似乎确凿无疑，让人无从辩驳。
没有大规模的抓捕，没有公开的审讯，甚至没有一句明确的威胁。但那种无处不在、仿佛被毒蛇盯上的恐惧感，却比明刀明枪的镇压更令人胆寒。东厂的阴影，并未消失，而是化作了无数细密的丝线，无声地缠绕上他们的脖颈，慢慢收紧。
朝堂之上，关于暂停新政、弹劾林夙的声音，奇迹般地弱了下去。即便偶有提及，也变得小心翼翼，措辞委婉，再不见之前的慷慨激昂。一种诡异的沉默，开始蔓延。
养心殿内，烛火摇曳。
景琰看着暗卫呈上的密报，上面详细记录了这几日京城官员们遭遇的“意外”以及其背后的推手——东厂。他的指尖轻轻敲击着桌面，面色沉静，看不出喜怒。
他知道林夙在动手，以一种他默许甚至期待的方式。这些被敲打的官员，或多或少都与反对新政的势力有所牵连，或是其喉舌，或是其党羽。林夙此举，确实有效地压制了朝堂上的反对声音，为新政的推行扫清了一些障碍，也为他这个皇帝分担了巨大的压力。
但是……
“陛下，”暗卫首领低声道，“林公公手段……是否过于酷烈？漕运总督暴毙，虽对外宣称是急病，但……恐引人非议。长此以往，只怕朝野人心惶惶，于陛下圣名有损。”
景琰沉默片刻，挥退了暗卫。
他何尝不知。林夙这是在用最直接、最有效，也最遭人忌恨的方式，替他清除障碍。他在用自己的声名和手段，为皇帝和新政构筑一道血腥的防线。这防线坚固，却也布满尖刺，随时可能反伤自身。
他站起身，走到窗边。夜色深沉，司礼监的方向依旧灯火通明。他知道，林夙此刻一定还在那里，伏案疾书，或听取番役的汇报，苍白的脸上没有任何表情，仿佛那些因他而起的风波、恐惧乃至死亡，都与他无关。
景琰忽然想起很多年前，在东宫那个寒冷的冬夜。他因被父皇斥责而心情郁结，独自在雪地里徘徊。是小林子（那时他还叫他小林子）默默跟在他身后，替他撑着伞，自己的肩头却落满了雪。他问他：“小林子，你说，孤是不是很没用？”
那时的小林子是怎么回答的？他低着头，声音轻却坚定：“殿下是奴才见过最聪明、最仁厚的人。只是……这世道，有时候容不下太多的仁厚。殿下想活下去，想保护好想保护的人，就得……变得比他们更狠。”
当时他只觉震撼，如今想来，却品出了无尽的悲凉。是他，一步步将那个曾经只会默默跟在身后撑伞的小太监，逼成了如今这个令朝野侧目的“权宦”。是他需要这把刀，需要他的“狠”。
可现在，当这把刀真的按照他的意愿，展现出其狰狞锋利的一面时，他心中却涌起一股难以言喻的复杂情绪。是依赖？是忌惮？是愧疚？还是……一丝连他自己都不愿承认的恐惧
