孙铭离京那日，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，一如朝堂上挥之不去的凝重气氛。一千京营精兵盔甲鲜明，肃立于朱雀门外，鸦雀无声，唯有旌旗在微风中猎猎作响，透出一股森然的杀气。
景琰亲临城楼相送，并未多言，只是将一枚沉甸甸的虎符和王命旗牌交到孙铭手中，用力拍了拍他的肩膀。一切尽在不言中。孙铭单膝跪地，重重叩首，旋即起身，翻身上马，率领着这支承载着新政希望与帝国威严的队伍，沉默而坚定地向着东南方向开拔。
城楼之下，百官列队相送，神色各异。有忧心忡忡者，有幸灾乐祸者，亦有冷眼旁观者。都察院左副都御史周廷儒站在队列前端，面色沉静，目光却始终追随着那远去的烟尘，直到消失在官道尽头，才几不可闻地轻哼一声，拂袖转身。
景琰站在高高的城楼上，寒风吹动他明黄色的龙袍下摆。他望着那逐渐消失的队伍，心中并无多少轻松。孙铭此去，是明面上的棋子，是朝廷的体面，是规则内的较量。但他深知，两淮那潭浑水，盘根错节，仅凭一道圣旨、一千兵马，未必能轻易廓清。那些隐藏在暗处的敌人，不会坐以待毙。
他需要另一把刀，一把游离于规则之外，能在阴影中精准刺向敌人要害的刀。
他的目光，不由自主地投向了司礼监所在的方向。那里，一片沉寂。
自那日养心殿对峙后，林夙便仿佛彻底沉寂了下去。他依旧每日到司礼监处理公务，协助景琰批红、处理奏章，态度恭谨，行事规矩，甚至对之前言官们激烈的弹劾也未曾有一句辩解或抱怨。他完美地执行了景琰“未有明旨，不得擅自行动”的限制，东厂的番役们也似乎一夜之间从京城街头巷尾消失了踪迹，那种令人窒息的监视感骤然减轻。
然而，这种过分的平静，反而让景琰感到一丝不安。他了解林夙，那绝不是一个会坐以待毙、甘心被束缚手脚的人。表面的沉寂之下，必然是更深沉的暗流涌动。
果然，就在孙铭离京后的第三天夜里，一场无声的风暴，悄然降临。
第一个察觉到不对劲的，是户部尚书钱有道。
这日清晨，他如常来到户部衙署，却发现属官们三五成群，窃窃私语，见他来了，又立刻散开，眼神躲闪。钱有道心中狐疑，刚落座，便有心腹书吏急匆匆跑来，面色惨白地递上一封没有署名的密信。
信的内容很简单，只列了几笔账目，时间、数额、经手人，清晰无比。正是他前些年利用漕运损耗，与漕运总督暗中分润，中饱私囊的铁证！其中一笔，甚至牵扯到去年修缮黄河堤坝的款项，若被坐实，不仅是贪墨，更是罔顾人命的大罪！
钱有道的手瞬间抖得如同风中落叶，冷汗涔涔而下。这些账目他自以为做得隐秘，早已销毁，如何会被人得知？还如此详尽？
“老爷……外面……外面都在传……”书吏声音发颤，“说……说漕运总督昨夜在府中……暴毙了！”
“什么？！”钱有道猛地站起，眼前一黑，几乎栽倒。漕运总督，他的姻亲，最大的合伙人，竟然就这么死了？是灭口？还是……
他不敢再想下去，一股寒意从脚底直窜头顶。他立刻意识到，这绝不仅仅是巧合。那封匿名信，漕运总督的暴毙，像是一套组合拳，精准地打在了他的七寸上。对方没有直接告发，而是将证据送到他面前，这是一种警告，更是一种示威。
是谁？是孙铭已经开始动手了？不，孙铭刚到两淮，不可能这么快查到京城，查到如此隐秘的旧账。是都察院？周廷儒那老匹夫？可他若有此证据，早已在朝堂上发难，何必用这种阴私手段？
一个名字，如同鬼魅般浮现在钱有道的脑海——林夙！只有东厂，才有这种无孔不入的侦缉能力，才能如此迅雷不及掩耳地拿到这些要命的证据，才能用这种近乎恐怖的方式，进行精准的定点清除和威慑！
他瘫坐在太师椅上，浑身冰凉。他终于明白，那位看似沉寂的司礼监秉笔太
