两淮盐政钦差遇袭重伤、护卫死伤的消息，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间在朝堂之上掀起了惊涛骇浪。
养心殿内，空气凝重得几乎能滴出水来。景琰看着柳文渊呈上的紧急奏报，上面详细描述了钦差队伍如何遭遇伪装成盐枭的大股武装匪徒伏击，钦差本人身中数箭，生死未卜，随行护卫拼死抵抗，才勉强杀出重围。奏报的最后，提到了匪徒撤退时嚣张的呼喊：“皇帝的新政，出了京城便不算数！”
“砰！”
景琰一拳砸在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳。他胸膛剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火与冰冷的杀意。这已不再是简单的抵制或阳奉阴违，这是赤裸裸的武装叛乱，是对皇权的公然挑衅！
“反了！真是反了！”景琰的声音因极致的愤怒而显得有些沙哑，“朕的钦差，代表朕躬，竟遭如此毒手！两淮盐政，究竟烂到了何种地步？这些盐枭，背后又是谁在撑腰？！”
侍立在一旁的柳文渊和杜衡皆是面色沉重。柳文渊眼圈泛红，既有对同僚遭遇的悲痛，更有对局势失控的愤懑与无力。杜衡则要沉稳些，但紧锁的眉头也暴露了他内心的震动。
“陛下，”杜衡沉声道，“此事性质极其恶劣，必须严惩，以儆效尤。否则，新政权威将荡然无存，各地观望者必将群起效仿。”
“严惩？如何严惩？”景琰猛地看向他，“派兵清剿？两淮地域广阔，水道纵横，盐枭熟悉地形，来去如风，大军进剿，耗时费力，且极易被其利用，滋扰地方，反而坐实了‘新政引发动荡’的罪名！”
这正是最棘手之处。暴力反抗者利用了地理和政治的复杂性，让朝廷陷入了两难。强力镇压，成本高昂，且正中反对者下怀，可将“官逼民反”的帽子扣在新政头上；若处置不力，则皇权沦丧，新政彻底夭折。
“当务之急，是稳定两淮局势，救治钦差，同时彻查幕后主使。”杜衡建议道，“或可派遣得力干员，持陛下密旨，协调当地驻军与官府，一面弹压匪患，一面查办与盐枭勾结之官吏。”
景琰沉默着，目光扫过殿外。他知道，此刻的朝堂之外，恐怕已是风雨欲来。那些对新政不满、对东厂恐惧、对他这个新帝心存疑虑的各方势力，绝不会放过这个绝佳的攻讦机会。
果然，不等他做出决断，首领太监便匆匆入内，面色紧张地禀报：“陛下，都察院数十位御史，以及六科给事中，齐聚殿外，请求陛见！”
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此之齐。
景琰深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，恢复了帝王的威仪，沉声道：“宣。”
数十位身着青色、绿色官袍的言官鱼贯而入，顷刻间将原本宽敞的养心殿挤得满满当当。他们个个面色肃穆，甚至带着悲愤，为首的正是都察院左副都御史周廷儒，一位以刚直（或者说固执）着称的老臣。
“臣等叩见陛下！”众人齐刷刷跪倒，声音洪亮，带着一股不容置疑的气势。
“平身。”景琰的声音平淡无波，“众卿联袂而来，所为何事？”
周廷儒率先开口，声音铿锵：“陛下！臣等为两淮钦差遇袭、国法蒙尘之事，痛心疾首，夜不能寐！匪徒如此猖獗，竟敢袭击天子使臣，此乃十恶不赦之大罪，必须发天兵剿灭，以正国法！”
他先定了性，表明言官群体同样愤怒于暴行，占据了道德的制高点。
然而，话锋随即一转：“然，臣等忧思，为何先有京城税课司被砸，后有两淮钦差遇袭？新政推行不过月余，为何怨声载道，乃至激起如此剧烈之变乱？”
另一名年轻御史立刻接口，语气激动：“陛下！清丈田亩，触及士绅根本；整顿盐政，断绝无数人生计；提高商税，更令商贾离心。操之过急，手段酷烈，方使小民积怨，铤而走险！此非治国之道，实乃取乱之道也！”
“臣附议！”又一人出列，“新政本意或佳，然推行之策，是否过于倚
