重严刑峻法？尤其是……尤其是东厂！”他提到“东厂”二字时，声音明显提高，带着毫不掩饰的忌惮与厌恶，“东厂番役，如虎如狼，擅权缉拿，罗织罪名，动辄抄家灭族，闹得京城百官人人自危，商贾百姓噤若寒蝉。长此以往，国将不国！”
“陛下！司礼监秉笔太监林夙，僭越权柄，干涉朝政，其罪昭彰！前次擅自抓捕毁坏税课司之人，虽事出有因，然程序悖谬，开恶劣之先例！如今两淮之乱，虽非其直接所致，然东厂之酷烈名声，无疑加剧了地方对新政之恐惧与抵触！请陛下明察！”
一时间，养心殿内群情激愤。言官们你一言我一语，将两淮的暴乱与新政的“激进”、东厂的“横行”紧密地捆绑在一起。他们不再像之前那样委婉试探，而是直接、猛烈地抨击，将所有的矛头都指向了新政的核心执行者和他们眼中最大的“毒瘤”——林夙。
柳文渊听得脸色发白，想要出列辩解，却被杜衡用眼神死死按住。此刻出头，无异于引火烧身。
景琰高坐御座，面无表情地听着。他知道，这些言官中，有真心为国担忧的耿直之臣，有被地方利益集团裹挟的代言人，也有纯粹为了博取“敢言”之名的投机者。但无论如何，他们此刻形成的舆论压力是真实而巨大的。
他们抓住了最关键的一点：新政引发了不稳定。对于一个刚刚经历夺嫡之乱、根基未稳的新朝来说，“稳定”二字，重逾千斤。
周廷儒见火候已到，深吸一口气，做出了总结陈词，也是最终的表态：“陛下！臣等非是反对陛下励精图治，然治国如烹小鲜，不可操切。为江山社稷计，为天下安定计，臣等恳请陛下：第一，暂停新政各项举措，尤其是清丈田亩与盐政整顿，遣重臣前往各地安抚，查办激起民变之官员；第二，严令东厂恪守本分，不得再干涉地方政务，缉拿官员需有明确圣旨与刑部文书；第三……”他顿了顿，声音更加沉痛，“第三，司礼监秉笔太监林夙，权欲熏心，行事酷烈，有损圣德，应即刻免去其提督东厂之职，交有司议罪，以安百官万民之心！”
“臣等附议！”
“请陛下三思！”
殿内再次跪倒一片，声音整齐划一，带着不容置疑的决绝。
压力，如同实质般向御座上的年轻皇帝压来。他若坚持新政，庇护林夙，便是“昏聩”、“偏听偏信”、“纵容阉宦祸国”。他若妥协，则新政夭折，权威受损，那个为他背负所有污名、替他扫平障碍的人，也将被无情抛弃。
景琰的指尖，在龙椅的扶手上，轻轻敲击着，发出几不可闻的嗒嗒声。他的目光扫过下方黑压压的人群，最终，落在了始终沉默不语的杜衡和一脸焦急的柳文渊身上。
“众卿之忧，朕已知晓。”良久，景琰终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“两淮之事，朕必会严查，给天下一个交代。至于新政……关乎国本，朕需斟酌。尔等先退下吧。”
他没有当场做出决定，选择了暂时搁置。
言官们似乎对这个结果并不意外，也知道逼得太紧反而不好，遂齐声告退。只是退出殿外时，不少人交换着眼神，那里面混杂着忧虑、不甘，以及一丝……试探到皇帝底线后的微妙情绪。
言官们退去后，养心殿内陷入了更长久的沉默。
柳文渊终于忍不住，噗通一声跪下：“陛下！新政绝不能停啊！两淮之事，正是因触及了盐政腐败之根本，那些蠹虫才会狗急跳墙！若此时退缩，不仅前功尽弃，日后更无人敢为陛下推行善政了！”
杜衡也缓缓跪下，语气沉重：“陛下，周御史等人所言，虽有过激之处，然‘稳定’二字，确系当前重中之重。两淮乱局必须尽快平息，否则蔓延开来，后果不堪设想。新政……或可暂缓激进步骤，以安抚为主，徐图缓进。”
“徐图缓进？”景琰冷笑一声，“杜爱卿，国库能等吗？北疆的将士能等吗？天下的百姓能等吗？那些蠹虫，会给朕徐图缓进的时间吗？”
他站起身
