墨香斋那夜的雨，带着血腥气和未尽的寒意，似乎渗入了林夙的骨子里。“鬼手”在他眼前被淬毒弩箭灭口的场景，如同梦魇，反复在他脑海中上演。那一句“老王爷”，更是像一枚烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。
安亲王萧景焕。
这个名字所代表的，不仅仅是先帝时期一位权势煊赫的皇叔，更是一座几乎难以撼动的庞然大物。即便他已故去多年，其留下的政治遗产、盘根错节的势力网络，尤其是那个继承了王位、看似庸碌却暗中搅动风云的儿子安王萧景钰，都让林夙感到一种前所未有的压力。
线索似乎清晰了，却又陷入了更深的迷雾。若真是安亲王主导了当年构陷林家之事，动机为何？林家与安亲王在明面上并无深仇大恨，甚至可说交集甚少。是挡了路？是知道了不该知道的秘密？还是仅仅成为了某种更大棋局中，被随手舍弃的棋子？
而如今安王府涉足两淮盐政，其庞大的资金流向何处？那个隐藏在宫内的“背景”，是否就是安王府经营多年，甚至可能延伸到当今皇帝身边的暗桩？这一切，与十几年前的旧案，是两条平行线，还是根本就是同一张巨网的不同部分？
疑问如同藤蔓，缠绕着林夙，越收越紧。他知道，自己正站在一个深不见底的漩涡边缘，再往前一步，可能便是万劫不复。但林家百余口的冤魂在冥冥中注视着他，胸中那口憋了十几年的恶气，也容不得他退缩。
“思过”的旨意，反而成了他最好的掩护。他称病不出，谢绝一切访客，连景琰派来探视的太医和内侍，也都被小卓子以“需要静养”为由，委婉地挡在了外间。东厂的事务，明面上由几位秉笔太监暂理，但真正的核心指令，依旧只出自林夙这间弥漫着药味和沉郁气息的静室。
他需要时间，需要在这风暴眼短暂的平静里，理清头绪，布下暗棋。
“小卓子。”林夙的声音在寂静的室内响起，带着病后的虚弱，却异常清晰。
“干爹，儿子在。”小卓子立刻从阴影中趋步上前，垂手恭立。
“两件事。”林夙半倚在榻上，目光落在窗外灰蒙蒙的天空，“第一，动用我们在宗人府和内务府所有的暗线，查安亲王萧景焕。从他出生到薨逝，所有能查到的记录：履历、交往、经手过的重大事件、尤其是……先帝晚期，他与朝中各部，特别是与军饷、盐铁相关的往来。记住，要绝对隐秘，哪怕只查到皮毛，也绝不能打草惊蛇。”
“第二，”林夙顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“‘鬼手’被灭口，说明对方一直在监视与他相关的线索。反过来想，这也是一条线。查那晚之后，京城内外，有哪些人异常离开或消失，特别是与安王府、军中有牵连的人。还有，那个‘墨翁’，虽然我们处理干净了，但保不齐对方也会去查他。把他的人际往来，尤其是最近半年接触过的陌生人，给咱家捋一遍。”
“是，干爹！儿子亲自去督办。”小卓子神情肃然，他知道这两条线都极其危险，稍有不慎，便是灭顶之灾。
“去吧。”林夙挥了挥手，疲惫地闭上眼，“记住，我们现在是在暗夜里摸象，每一步都要踩实了，但动作要快。对方……不会给我们太多时间。”
小卓子领命，悄无声息地退了出去。
室内重归寂静，只有更漏滴答作响。林夙睁开眼，望着头顶繁复的帐幔，心思却已飞到了十几年前，试图从那模糊而痛苦的童年记忆里，搜寻任何可能与安亲王产生交集的碎片。
东厂这部隐秘的机器，在林夙的指令下，开始向着两个方向全力运转。无数看不见的触角，悄无声息地探向那些尘封的档案卷宗，以及京城错综复杂的人际网络。
等待是煎熬的。每一刻，林夙都感觉像是在炭火上炙烤。胸口的伤因着心绪不宁和连日劳神，恢复得极慢，时常在夜深人静时隐隐作痛，提醒着他自身状态的糟糕，以及与强大对手抗衡的艰难。
数日后，小卓子带回了初步的消息。
