子时已过，万籁俱寂，连宫墙根下巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，都显得格外清晰，一声声，敲打在萧景琰的心上。
御案上的奏折仿佛永远也批阅不完。各地雪灾请求减免赋税的，边境军镇请求增拨粮饷的，弹劾某地官员贪腐渎职的，还有……几份字迹工整、措辞恭谨，却字字句句都在催促他“为宗庙社稷计，早定中宫，广衍皇嗣”的奏疏。这些折子，他方才粗略一扫，便烦躁地掷到了一边，如同避开什么烫手的烙铁。
德顺公公垂手侍立在角落，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了龙椅上那位周身都散发着低气压的帝王。殿内炭火烧得足，暖意融融，却驱不散那弥漫在空气里的冰冷和孤寂。
景琰扔下朱笔，身体向后靠在龙椅宽大的靠背上，闭上眼，用力揉按着刺痛的太阳穴。政务的繁重，朝臣的步步紧逼，太后的委婉施压，还有……昨夜与林夙那场不欢而散的谈话，所有的一切交织成一张无形的大网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
“林夙……”他无意识地低喃出声，声音在空旷的殿内显得异常清晰。
角落里的德顺浑身一激灵，连忙上前一步，躬身小心问道：“陛下……可是要宣林掌印？”
景琰猛地睁开眼，眼底布满了血丝，锐利的目光扫过德顺，吓得老太监立刻噤声，头垂得更低。他并非想召见林夙，只是那个名字，在思绪最混乱、内心最孤寂的时刻，不受控制地脱口而出。
是啊，这深宫重重，朝堂上下，他能毫无保留说上几句话的，似乎也只剩下那个人了。可偏偏，昨夜他才用最伤人的方式，将那人赶走。
“不必。”景琰的声音带着彻夜的疲惫和沙哑，“什么时辰了？”
“回陛下，快丑时了。”
“丑时……”景琰重复了一句，目光掠过御案一侧那几份催他纳妃的奏疏，心头又是一阵烦恶。他挥了挥手，“你们都退下吧，朕想一个人静静。”
“陛下，龙体要紧……”德顺还想再劝。
“退下！”景琰的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威仪。
德顺不敢再多言，连忙领着殿内侍奉的几名小太监，悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
偌大的乾清宫暖阁，终于只剩下他一人。烛火跳跃，将他孤零零的身影投在冰冷的地砖和墙壁上，拉得长长的，扭曲着，更显形单影只。
他得到了天下，坐上了这至高无上的位置，却仿佛被困在了一座黄金铸就的孤城里。耳边是山呼万岁的朝拜，眼前是堆积如山的政务，心中却是无边无际的荒凉。孤家寡人……原来这便是孤家寡人的滋味。
寂静并未能带来平静，反而让内心的喧嚣更加清晰。他想起登基前的腥风血雨，想起与林夙在东宫那些相互依偎、艰难求存的日子。那时虽如履薄冰，命悬一线，但至少……至少他们彼此信任，心意相通，可以为了同一个目标拼尽全力。
可现在呢？
他需要林夙的才智和手段来推行新政，压制反对声音，稳固皇权。林夙也确实做到了，甚至做得比他预期的更好。东厂的设立，司礼监权力的扩张，固然引来了文官集团的猛烈抨击，却也实实在在地替他扫清了许多障碍，让他得以在短时间内初步掌控朝局。
然而，伴随着林夙权柄日重，他们之间的关系也悄然发生着变化。他不再是那个需要林夙处处庇护的弱势太子，而是执掌生杀予夺的皇帝。林夙也不再仅仅是那个与他生死与共的“小林子”，而是权倾朝野、令百官忌惮的“林掌印”。
他开始需要学习如何驾驭、制衡这位最亲近的臣子（或者说，曾经的半身？）。他需要在他手段过于酷烈时稍加训诫，以安抚朝议；又需要在弹劾如潮时力排众议，保他周全。这种刻意的平衡，本身就带着算计和隔阂。
昨夜关于纳妃的冲突，更是将这种微妙的关系推到了风口浪尖。林夙那句“此非家事，乃国事”，像一根冰冷的针，精准地刺破了他心底最
