新政颁布后的第一次常朝，气氛比往日更为凝重。金銮殿内，檀香的烟气袅袅盘旋，却驱不散那股无形的压抑。萧景琰高坐龙椅，冕旒后的目光锐利地扫视着丹陛下的臣子。他能感觉到，经过一日的发酵，那些在昨日大朝会上被强行压下的反对情绪，并未消散，反而如同地底暗流，正在寻找着宣泄的出口。
果然，礼仪性的奏对刚过，一位身着伯爵朝服的老者便颤巍巍地出列，正是安远伯陆文彰。他年事已高，须发皆白，在勋贵中资历极老，门生故旧遍布朝野。
“陛下，”陆文彰的声音带着老年人特有的沙哑，却中气十足，“老臣昨日拜读《新政纲要》，感佩陛下励精图治之雄心，天地可鉴。然，老臣心中亦有几点疑虑，如鲠在喉，不吐不快，望陛下圣察。”
景琰心中冷笑，知道真正的较量此刻才开始。他面色平静，淡淡道：“安远伯乃国之柱石，有何疑虑，但讲无妨。”
“谢陛下。”陆文彰躬身，随即挺直了些腰板，目光扫过同僚，最后落回御座，“其一，便是这清查田亩。陛下，天下田亩册籍沿用百年，虽有疏漏，然大体完备。如今骤然下令重新清丈，动静巨大，非数十万官吏、耗时数年不可为。其间人力、物力耗费几何？此等巨资，从何而出？莫非又要加征赋税，徒增百姓负担？此老臣一虑也。”
他不等景琰回答，继续道：“其二，清丈田亩，需深入乡里，与地方士绅、豪强乃至普通农户打交道。这些胥吏差役，良莠不齐，若借此机会上下其手，欺压良善，勒索百姓，岂非新政未行，而民怨已起？届时地方动荡，恐非朝廷之福啊！此老臣二虑也。”
他顿了顿，声音提高了几分：“其三，亦是老臣最忧者。陛下明鉴，国朝立国之初，曾有大封赏，勋田、职田、祭田等，皆有定数，乃酬谢功臣、维系宗室、彰表忠义之举。如今新政纲要言明‘无论官田、民田、皇庄、勋田，皆需登记造册’，此令一出，恐寒了功臣勋旧之心，动摇国朝根基之稳固！望陛下三思，对此类田产，是否可酌情考量，暂缓或豁免清丈？”
安远伯一番话，看似老成谋国，处处为朝廷、为百姓着想，实则句句指向新政的核心难点——成本、执行和特权阶级的豁免。他话音落下，勋贵队列中立刻响起一片低沉的附和之声。
“安远伯所言甚是！”
“陛下，清查田亩牵涉太广，确需从长计议啊！”
“功臣之心不可寒啊，陛下！”
紧接着，都察院的一名御史也出列附和，不过角度更为“清流”：“陛下，安远伯虑及地方胥吏扰民，实乃老成之言。臣亦以为，新政推行，当以稳妥为上。不若先在京畿直隶选一二州县试行，观其成效，再议推广。如此，既可积累经验，亦可避免大规模推行可能带来的风险。”
景琰静静听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。他注意到，首辅方敬之眼观鼻，鼻观心，如同入定。而林夙则站在文官班末，低垂着眼睑，面色在殿内光线下依旧苍白，看不出丝毫情绪。
“安远伯与诸位爱卿所虑，不无道理。”景琰缓缓开口，声音平稳，听不出喜怒，“然，诸卿只见其难，未见其弊之深重，其利之长远。”
他目光转向户部尚书钱有道：“钱爱卿，你掌管天下钱粮，你来说说，去年国库岁入，与三十年前先帝在位时相比，如何？”
钱有道心里一咯噔，硬着头皮出列：“回陛下，去岁岁入……较之三十年前，略有……略有减少。”
“仅是略有减少？”景琰声音微扬，“据朕所知，三十年来，天下垦田数目据报是增加的，人口亦有所增长，为何国库岁入反而不增反降？钱都流向了何处？”
他不等钱有道回答，目光又扫向众臣：“莫非都流向了安远伯所言的那些‘大体完备’的册籍之外？流向了那些无需纳税的勋田、隐田？流向了贪官污吏的私囊？”
一连串的反问，让殿内气氛骤然紧张。钱有道额头见汗，呐呐不敢言。
