景琰缓缓开口，声音听不出喜怒，“林夙行事，确有不当之处。朕已多次申饬。”
太后看着他，目光深邃：“申饬固然必要，但皇帝，更重要的是要让朝臣看到你的态度。你不能总是……在需要他时用他，在引起众怒时又仅仅止于申饬。这会让忠臣寒心，也会让小人觉得有机可乘。”
她的话说得委婉，但意思却很明确：皇帝对林夙的维护，不能毫无底线。必要时，需要做出更明确的姿态，甚至是……牺牲。
景琰的心猛地一沉。
牺牲？牺牲林夙？
这个念头光是闪过，就让他感到一阵尖锐的刺痛。
皇后似乎察觉到他情绪的细微变化，柔声补充道：“陛下，臣妾知道林厂公于陛下有辅佐之功，情分非比寻常。但君臣之间，终究有别。陛下是天下之主，万民表率，有些时候，不得不……有所取舍。”
“取舍……”景琰低声重复着这两个字，只觉得无比沉重。
他取什么？舍什么？
取江山稳固，新政畅行？舍掉那个陪他从泥泞中一步步挣扎出来，为他背负所有骂名，如今却可能因“权势过盛”而成为众矢之的的人？
他做不到。
至少现在，他做不到。
林夙不仅仅是一把刀，更是他在这孤寂皇位上，唯一能感到一丝放松和慰藉的存在。是唯一一个见过他所有狼狈、脆弱，却依然选择站在他身边的人。
可他无法将这些话宣之于口。在太后和皇后面前，在“规矩”和“体统”面前，他只能将这些不合时宜的情感深深埋藏。
“朕自有分寸。”景琰最终只能给出这样一个模糊的答案，“新政关乎国本，不容有失。林夙……朕会敲打他，令他收敛。至于朝臣物议，朕也会设法安抚。”
太后看着他坚定的神色，知道再多说也无益，轻轻叹了口气：“皇帝心中有数便好。哀家老了，只盼着江山稳固，皇帝你能做个流芳百世的明君，莫要因一时……意气，坏了根本。”
她站起身，皇后连忙上前搀扶。
“皇帝政务繁忙，哀家就不多打扰了。”太后最后看了景琰一眼，那眼神复杂，有关切，有担忧，也有一丝不易察觉的无奈。
送走太后和皇后，暖阁内再次只剩下景琰一人。他靠在椅背上，闭上眼，只觉得太阳穴突突地跳着疼。
太后和皇后的规劝，像是一面镜子，照出了他此刻处境的尴尬和危险。他站在权力的顶峰，却发现自己被无数双眼睛盯着，被无数条规矩束缚着。他想要改革，想要破除积弊，却不得不顾忌着旧有势力的反弹和“体统”的制约。
而林夙，就是他打破困局最有力的武器，却也成了他最容易遭受攻击的软肋。
就在景琰心烦意乱之际，德顺又进来禀报，这次带来的消息更是让他眉头紧锁。
“陛下，方才京兆尹府递来消息，说……说京城里近日流传起一些不好的话本和小调……”
“什么话本小调？”景琰不耐地问。
德顺跪在地上，头埋得更低，声音也带着颤抖：“是……是一些编排林厂公和……和陛下的污秽之词……说……说林厂公以宦官之身，魅惑君上，把持朝政，乃是……乃是妲己、褒姒之流……还说陛下……陛下……”
后面的话德顺不敢再说，但景琰已经猜到了七八分。无外乎是说他昏聩好色，被一个太监迷了心窍，是非不分。
“混账！”景琰猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，“查！给朕彻查！是何人如此大胆，敢散布此等谣言！”
“京兆尹已经在查了，只是……只是流传甚广，源头一时难以追溯……”德顺战战兢兢地回答。
景琰胸口剧烈起伏，一股邪火无处发泄。他当然知道这背后是谁在搞鬼。无非是那些被新政触动了利益的勋贵残余，或者是那些自诩清高、看不得宦官得势的文官集团。他们不敢在朝堂上正面抗衡，便用
