退下吧！管好你的东厂，也给朕管好你自己！若再有无谓的风波，朕绝不轻饶！”
“奴才……领旨……谢恩。”林夙艰难地叩首，然后在小卓子几乎是半搀扶下，踉跄着站起身，一步一步，退出了暖阁。
走出乾清宫的大门，午后的阳光刺得他眼前发黑。他靠在汉白玉的栏杆上，缓了许久，才勉强站稳。
皇帝没有相信他。
或者说，没有完全相信。
那看似轻拿轻放的“退下”，实则比任何严厉的惩罚都更让他心寒。那是一种不置可否的搁置，是一种留待后续观察的警告。信任的基石，已然崩塌了一角。
“干爹，您怎么样？”小卓子带着哭腔问道。
林夙摇了摇头，没有说话。他抬头望向那重重宫阙，飞檐斗拱，在阳光下闪烁着冰冷的光泽。这囚禁了他半生，也承载了他所有信念和情感的牢笼，此刻显得如此陌生而残酷。
他知道，代王的离间之计，已经成功了一半。皇帝心中的疑云并未散去，而经此一事，恐怕只会更重。
回到东厂值房，林夙屏退左右，只留下小卓子。他坐在椅子上，闭目养神了许久，才缓缓睁开眼，眼中已是一片冰冷的决绝。
“小卓子。”
“奴才在。”
“两件事。”林夙的声音恢复了惯常的冷静，却比以往更添了几分肃杀，“第一，动用所有能动用的力量，给朕查！彻查流言源头！凡是参与散播、煽风点火者，无论涉及何人，背景多深，一律给朕揪出来！我要知道，到底是谁在背后兴风作浪！”
“是！”小卓子精神一振，立刻领命。
“第二，”林夙顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口那不易察觉的湿润，“让我们在代王府，以及所有与代王过往密切的府邸、官员处的暗桩，都动起来。我要知道他们接下来的一举一动，任何蛛丝马迹，都不许放过！”
他的眼神锐利如刀，仿佛要穿透重重迷雾，直刺幕后黑手的心脏。既然退让和解释无法换取信任，那么，就只有用更强硬、更彻底的手段，来证明自己的价值，也来……保护自己。
“奴才明白！这就去办！”小卓子感受到林夙身上散发出的寒意，不敢怠慢，立刻转身去安排。
值房内重归寂静。林夙独自一人，望着窗外渐渐西沉的落日，余晖将天际染成一片凄艳的橘红，如同泼洒开的鲜血。
他拿起笔，铺开一张新的信笺，开始书写。不是奏章，也不是密报，而是写给戍边将领秦岳的一封私信。信中措辞谨慎，只是例行问候，并隐晦提及京城流言纷扰，望将军在外保重，勿以京城为念，坚定支持新政云云。
这封信，看似寻常，实则是在为自己寻找更稳固的、掌握实权的盟友。他不能将所有的希望，再完全寄托于那已然摇摇欲坠的君心。
而在乾清宫中，景琰在林夙离开后，依旧独自立于窗前，久久未动。
德顺悄声进来，为他换上一杯新茶，小心翼翼地问道：“陛下，晚膳……”
景琰摆了摆手，示意他退下。他需要安静。
林夙那苍白而倔强的面容，那咳得撕心裂肺的模样，不断在他眼前浮现。他心中有愧疚，有不忍，但更多的，是一种帝王本能驱使下的冷静算计。
林夙的权势太大了，东厂的爪牙太利了。如今又牵扯上藩王……即便他本人无心，也难保不会成为他人利用的棋子，或者尾大不掉，反噬其主。
今日的敲打，是必要的。
但，流言必须平息。否则，损害的不仅是林夙的威信，更是他这位皇帝的颜面和朝局的稳定。
他沉吟片刻，转身回到御案前，提笔蘸墨，写下了一道旨意。旨意中申饬了“某些居心叵测之徒散布流言，扰乱朝纲”，命令五城兵马司加强巡查，若有公然议论宫闱、诽谤大臣者，严惩不贷。
这是一道看似维护林夙，实则意在维稳的旨意。它没有
