坚定，“奴才与代王殿下，仅有前次陛下知晓的那一次宴请。席间所言，不过寻常叙话，绝无任何不可告人之密谋。奴才之心，天地可鉴，日月可表，唯忠于陛下一人而已。”
“唯忠于朕一人？”景琰重复了一遍，语气中的嘲讽几乎不加掩饰，“那你告诉朕，代王为何独独宴请你？他与你，有何‘寻常叙话’可谈？”
林夙深吸一口气，强压下喉头的腥甜和心中的涩意，将早已准备好的说辞道出：“代王殿下言及北疆风物，询问京中近况，亦……亦曾试图以言语挑拨，言陛下对奴才已生猜忌，暗示奴才应早谋出路。”
他将代王离间之语坦然说出，既是表明自己的坦荡，也是一种试探，想看看皇帝对此的反应。
景琰的眼神微微闪烁了一下，但脸上的冰霜并未融化：“他如何挑拨？你又如何回应？”
“代王言，鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来有之。提醒奴才，陛下已非东宫太子，帝王心术，难以揣度。”林夙一字一句，复述着那如同诅咒般的话语，每一个字都像针一样扎在自己心上，“奴才当即严词驳斥，言明此身此心皆属陛下与大胤，请他勿要再提，以免惹祸上身。”
暖阁内再次陷入沉寂。景琰盯着林夙低垂的头颅，试图从那恭顺的姿态中看出一丝一毫的虚伪和动摇。林夙的回答滴水不漏，态度坦然，似乎毫无隐瞒。
可是，为什么他心中那根怀疑的刺，却越扎越深？
“既然如此，”景琰的声音依旧冰冷，“你为何不第一时间向朕详细禀报宴席详情？而非要等到流言四起，朝臣弹劾，朕亲自来问？”
这才是最关键的问题，也是景琰心中最大的疙瘩。他介意那场私宴，更介意林夙事后的沉默。
林夙的心，如同坠入冰窟。他料到皇帝会有此一问。他无法说出自己密封存档的真正原因——那源于一种深刻的不安全感，源于对帝王之心不再信任的恐惧。那种话，一旦出口，便是真正的决裂。
“奴才……”林夙的声音终于带上了一丝难以抑制的沙哑和疲惫，“奴才以为，此等拙劣离间之计，陛下圣心独照，定然不会受其蒙蔽。且奴才深知自身处境，若主动提及，恐有欲盖弥彰之嫌，反令陛下烦忧。是故……是奴才思虑不周，处置失当，请陛下治罪。”
他再次俯下身，额头触及冰冷的地面。
这个回答，并未能完全消除景琰的疑虑，反而坐实了他“思虑过甚”、“有所隐瞒”的猜测。在景琰听来，这更像是一种以退为进的狡辩。
“思虑不周？”景琰冷笑一声，“林夙，你执掌东厂，洞察人心，你会思虑不周？朕看你是太‘周’了！周到了开始揣测朕的心意，周到了开始自行其是！”
他的声音陡然拔高，带着积压已久的怒火和失望：“你口口声声忠于朕，可你的所作所为，哪一件不是在将朕置于风口浪尖？与藩王私相授受，引来漫天流言，让朝臣攻讦，让天下人非议朕宠信佞幸！这就是你的忠心？！”
剧烈的咳嗽再也无法压制，林夙猛地侧过头，用袖口死死捂住嘴，瘦削的肩膀因压抑的咳声而剧烈颤抖。一股腥甜涌上喉头，他强行咽下，袖口内侧，却已沾染了不明显的暗红。
景琰看着他痛苦的模样，心头猛地一揪，那怒火仿佛被刺破了一个口子，泄露出些许复杂难言的情绪，有担忧，有不忍，但更多的，是一种无力掌控局面的烦躁。
林夙缓过一口气，脸色白得近乎透明，声音微弱却带着最后的坚持：“陛下……奴才……绝无二心。流言……绝非奴才所愿……奴才愿领受任何责罚……只求陛下……莫要因此……伤了龙体……寒了……寒了推行新政的决心……”
他的话语断断续续，气若游丝，仿佛随时都会灯尽油枯。
景琰看着他这副模样，那斥责的话语竟堵在喉间，再也说不出口。他烦躁地挥了挥手，仿佛要驱散这令人窒息的氛围。
“够了！”他转过身，不再看林夙，“你
