林夙不顺眼的势力？或者，他们联手了？
而林夙……他究竟在那场宴席上说了什么？做了什么？他对自己，是否还如从前那般毫无保留？
“朕知道了。”景琰最终开口，打断了刘健还想继续的劝谏，“此事朕自有分寸。刘爱卿忠心可嘉，且先退下吧。”
刘健看着皇帝那张年轻却已显露出帝王威仪和深沉心机的脸，知道再多言无益，只得深深一拜，忧心忡忡地退出了暖阁。
暖阁内重归寂静。景琰独自坐着，目光落在御案一角，那里摆放着一份东厂刚送来的、关于漕运改革的密奏，字迹熟悉，是林夙亲笔。那字迹依旧工整犀利，透着不容置疑的冷静与效率。
可如今，在这工整的字迹背后，景琰仿佛看到了另一张面孔，一张在代王府水榭中，与野心勃勃的藩王谈笑风生的面孔。
他猛地闭上眼，深吸了一口气，试图压下心头翻涌的烦躁和那丝……被背叛的刺痛。
“德顺。”他沉声唤道。
贴身大太监德顺立刻悄无声息地出现在门口，躬身候命。
“去，”景琰的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷硬，“传林夙来见朕。”
林夙接到传召时，正在东厂值房内处理公务。他面前的桌案上堆满了卷宗和密报，其中一份，正是关于近日京城流言的详细记录与分析。
小卓子在一旁伺候笔墨，看着林夙越发苍白的脸色和眼底浓重的青黑，忍不住劝道：“干爹，您歇会儿吧，程太医说了，您不能再劳神了……”
林夙恍若未闻，目光锐利地扫过密报上的字句，手指在几个关键的人名和传播节点上轻轻划过。他看得比任何人都清楚，这流言绝非空穴来风，其传播路径之高效，针对性之强，必然有一张无形的网在背后推动。而织网的人，几乎可以锁定就是代王及其同盟。
他在利用舆论，利用皇帝本就脆弱的信任，要将自己彻底逼入绝境。
就在这时，德顺亲自前来传旨，言明皇帝召见。
值房内的空气瞬间凝滞。小卓子脸上血色尽褪，担忧地看向林夙。所有人都心知肚明，皇帝此时召见，所为必然就是那甚嚣尘上的流言。
林夙执笔的手停顿了一瞬，墨滴在宣纸上晕开一团浓重的黑，如同他此刻的心境。该来的，终究躲不过。
他缓缓放下笔，整理了一下身上深紫色的蟒袍，动作依旧从容不迫，只是起身时，几不可察地晃了一下，幸而及时扶住了桌沿。
“干爹！”小卓子急忙上前搀扶。
“无碍。”林夙推开他的手，声音低沉而平静，“更衣，备轿，入宫。”
踏入乾清宫暖阁的那一刻，林夙能清晰地感受到那不同以往的、几乎令人窒息的低气压。景琰没有像往常那样在批阅奏章，而是负手站在窗前，背对着他，望着窗外庭院中的一株古柏，身影挺拔却透着孤寂与疏离。
“奴才林夙，叩见陛下。”林夙依礼跪拜，声音在空旷的大殿中显得格外清晰。
景琰没有立刻回头，也没有叫他起身。沉默如同实质的巨石，压在林夙的脊梁上。他只能维持着跪伏的姿势，感受着膝盖接触金砖传来的冰冷寒意，以及胸口因久跪而逐渐加剧的闷痛。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，景琰缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，目光如同深冬的寒冰，落在林夙身上，带着审视，带着探究，更带着一丝压抑的怒火。
“林夙，”他开口，声音冷得没有一丝温度，“朕听说，近日京城有些关于你和代王的闲言碎语，传得沸沸扬扬。”
林夙心头一沉，果然是为了此事。他维持着跪姿，垂首应答：“回陛下，奴才亦有所耳闻。”
“哦？”景琰踱步上前，停在林夙面前不远处，居高临下地看着他，“那你怎么看？”
“此乃无稽之谈，恶意中伤。”林夙的声音不高，却异常清晰
