淮总督即刻派兵弹压，控制局势，避免蔓延。另，着……着东厂提督林夙，协理此事，速查暴动根源及背后是否有宵小煽动！”
最终，他还是点出了林夙的名字。一方面，东厂稽查之能，确为此事所需；另一方面，在他内心深处，或许仍存着一丝期望，期望林夙能再次为他化解危机，证明其价值与忠诚。
旨意很快传到了东厂。
林夙接到旨意时，正在听小卓子汇报对流言源头追查的最新进展——依旧进展甚微。听闻江淮暴动和自己被指派协理，他脸上并无太多意外之色，只是眼底的疲惫又深重了几分。
“干爹，这……这分明是个火坑！”小卓子急道，“那边刚出了代王和流言的事，这边江淮就乱了，天下哪有这么巧的事？让您去查，查好了，是分内之事，查不好，或者手段激烈些，所有的屎盆子都得扣到您头上！”
林夙缓缓放下手中的茶盏，盏中的茶水早已冰凉。
“皇命难违。”他声音低沉，“更何况，新政关乎国运，不容有失。即便真是火坑，也得跳。”
他站起身，走到窗前。窗外天色阴沉，似有山雨欲来。
“准备一下，我们即刻去漕运衙门调阅卷宗。另外，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“让我们在江南的人，全部动起来。重点查三个方向：一，暴动灶户的真实诉求与新政具体执行中的偏差；二，当地官员、勋贵、盐商在此事中的角色；三……查查最近，有没有京城的人，特别是与代王府或那几位勋贵有关的人，秘密前往江南。”
“是！”小卓子领命，立刻转身去安排。
林夙的行动极为迅速高效。他并未大张旗鼓，而是直接从漕运、户部的档案入手，结合东厂在江南的密报，很快就勾勒出事件的大致轮廓。正如他所料，暴动并非单纯的官逼民反。新政在推行过程中，确实存在地方官员理解偏差、执行过急的问题，加重了灶户的负担。但更深层的原因，则是一些被新政触动了利益的当地豪强盐商，与某些京城势力暗中勾结，煽动、组织甚至资助了这次暴动，意图将事情闹大，迫使朝廷中止新政。
线索隐隐指向了京城，但关键的证据链，却始终难以闭合。
三日后，一次小范围的御前会议在乾清宫暖阁举行，商讨江淮暴动善后事宜。与会者除了景琰，只有首辅方敬之、户部尚书钱有道，以及被特旨召来的林夙。
林夙将自己调查到的初步情况一一禀报，条理清晰，证据确凿，将暴动的根源和新政执行中的问题、地方势力的阻挠剖析得明明白白。他甚至已经拟定了一份初步的善后方案，包括惩处办事不力的官员、调整部分过于急迫的政令、安抚灶户，以及秘密缉拿煽动暴动的首要分子。
景琰听着，紧绷的脸色稍稍缓和。林夙的能力，从未让他失望。即便在自身处境如此艰难的情况下，依旧能如此高效地抓住问题核心。
然而，当林夙陈述完毕，首辅方敬之却缓缓开口了：“林公公所查，细致入微，老臣佩服。然，老夫有一事不明。”
他转向林夙，目光平和，却带着不容置疑的压迫感：“据老夫所知，此次暴动最为激烈的几个盐场，其背后的大盐商，似乎与江南织造李秉义李大人往来甚密。而李大人……听闻与林公公您，乃是同乡？”
暖阁内的空气瞬间凝滞。
户部尚书钱有道眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。
景琰刚刚缓和的脸色，再次沉了下来，目光锐利地射向林夙。
李秉义！这个名字景琰有印象，是林夙早年举荐的官员之一，能力尚可，一直负责江南织造事务。若真如方敬之所言，李秉义与闹事盐商有关，那林夙……
林夙心中猛地一沉。他千算万算，没料到首辅会在此刻，用这种方式发难。方敬之此言，看似轻描淡写，实则恶毒至极！它直接将他林夙的个人关系与暴动源头挂钩，再次将他置于瓜田李下之境！
“回首辅大人，”林夙
