稳住心神，声音依旧平静，“奴才与李秉义确是同乡，但并无深交。举荐他，乃是因其当年在漕运事务上曾有小绩。至于其与盐商往来，奴才此前并未关注，此次调查亦未发现李秉义直接参与煽动暴动的证据。若首辅大人有确凿证据，奴才恳请陛下下旨，彻查李秉义，奴才愿避嫌，绝不干涉。”
他回答得滴水不漏，既撇清了私人关系，又表明了公正态度。
方敬之却微微一笑，捋了捋胡须：“林公公言重了。老夫也只是听闻，并无实据。只是提醒陛下与公公，此事关系重大，方方面面都需考虑周全，以免……落人口实。”他意味深长地看了林夙一眼，不再多说。
但这几句话，已经足够在景琰心中再次掀起波澜。
同乡、举荐、往来甚密……这些词语组合在一起，如同毒蛇，钻入景琰本就敏感的神经。他不由得想起之前的流言，想起代王的宴请，想起林夙那日益庞大的权力网络和似乎无处不在的“关系”……
难道，林夙真的在利用新政，培植他自己的势力？甚至……与地方豪强、乃至可能存在的藩王势力，有所勾连？
景琰看着林夙那张苍白而平静的脸，忽然觉得有些陌生。他发现自己越来越看不透这个陪伴自己多年的人了。他的忠诚，他的付出，背后是否隐藏着不为人知的野心？
会议在一种极其微妙和压抑的气氛中结束。方敬之和钱有道告退后，暖阁内只剩下景琰和林夙两人。
长时间的沉默。
最终还是景琰先开了口，声音带着一种刻意维持的平静，却比责骂更令人心寒：“林夙，方首辅的话，你也听到了。”
林夙跪在地上，垂首道：“奴才听到了。奴才问心无愧。”
“问心无愧？”景琰重复了一遍，语气莫测，“朕也希望你问心无愧。江淮之事，关系国本，更是新政成败的关键。朕让你协理，是信重你。”
他停顿了一下，目光落在林夙低垂的头顶上，缓缓说道：“但你也需知道，有多少双眼睛在盯着你，盯着东厂。朕……相信你与暴动无关，但与那些人的往来……瓜田李下，要懂得避嫌。”
“陛下……”林夙猛地抬起头，眼中第一次露出了难以抑制的痛楚和难以置信。皇帝这话，看似信任，实则是在他的忠诚上，划下了一道清晰的界限——我相信你不会谋反，但我不相信你没有私心，没有结党营私！
这种“有限度的信任”，对于将全部身心都寄托在景琰身上的林夙来说，比直接的怀疑更残忍。
景琰避开了他那带着痛意的目光，转过身，声音有些发硬：“李秉义之事，朕会另派人去查。你……先把手中的证据和方案移交内阁，后续事宜，由方首辅主导处理。你……专心应对京中的事务吧，尤其是……那些流言蜚语，务必给朕查个水落石出！”
他最终还是选择了收权，选择了将林夙从江淮事务的核心调开。既是顺应朝议，平衡势力，也是……一种对自身猜忌的妥协。
林夙怔怔地看着皇帝挺拔却疏离的背影，只觉得一股冰冷的寒意从四肢百骸蔓延开来，瞬间冻结了他的心脏。胸口一阵剧痛，喉头腥甜翻涌，他死死咬住牙关，才没有当场咳出声来。
他所有的努力，所有的付出，在帝王心术和朝堂博弈面前，如此轻易地就被否定、被搁置。信任？原来他所以为的坚不可摧的信任，竟是如此脆弱，如此经不起风吹草动。
“奴才……领旨。”他艰难地吐出这三个字，每一个字都像是从冰碴里挤出来一般。他缓缓叩首，然后起身，退后，转身离开。
每一步，都仿佛踩在刀刃上。
走出乾清宫，天空不知何时飘起了细密的雨丝，冰冷的雨水打在脸上，带来一丝刺骨的清醒。
小卓子撑着伞急忙迎上来，看到林夙毫无血色的脸和空洞的眼神，吓得魂飞魄散：“干爹！您……”
林夙摆了摆手，示意自己没事。他抬起头，任由冰凉的雨丝
