落在脸上，混合着某种滚烫的液体，悄然滑落。
“回东厂。”他的声音嘶哑，却带着一种近乎绝望的平静。
回到值房，林夙屏退所有人，独自坐在黑暗中，久久未动。
皇帝的话，如同魔咒，在他脑海中反复回响。
“朕相信你与暴动无关……”
“但要懂得避嫌……”
“专心应对京中的事务……”
信任？考验？原来他始终都在被考验。而他付出的所有，甚至包括这颗心，在皇权和政治面前，都显得如此廉价和可笑。
他忽然低低地笑了起来，笑声在空荡的值房里回荡，带着无尽的自嘲和悲凉。
良久，笑声止歇。
他点燃烛火，昏黄的光线照亮了他苍白而坚毅的侧脸。眼中所有的痛苦、彷徨和脆弱，都已褪去，只剩下深不见底的寒潭。
他铺开纸笔，开始书写。不再是奏章，也不是给秦岳的信，而是一道道冰冷的东厂调令和调查指令。对象，直指首辅方敬之的门生故旧、代王萧景焕的所有明暗势力、以及在朝中活跃的、与江淮盐商有着千丝万缕联系的勋贵集团。
既然退让和忠诚换不来毫无保留的信任，既然解释和付出总是被误解和猜忌。
那么，他就用他最擅长的方式，来为自己正名，来……守护他想要守护的东西，哪怕那东西，或许早已变了质。
他要让所有人都看清楚，他林夙，不是谁都可以轻易拿捏、随意质疑的。
他要织一张更大的网，将所有的敌人，所有的威胁，都笼罩其中。
哪怕最终，这张网也会将他自己反噬。
而在乾清宫中，景琰在林夙离开后，心中亦是纷乱如麻。他并不后悔自己的决定，作为皇帝，他必须权衡，必须制衡。但他无法忽视林夙离去时，那双眼中一闪而过的、深刻的伤痛。
他走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的雨水，仿佛能看到那个单薄的身影，在雨中踽踽独行。
“德顺。”
“奴才在。”
“去……挑些上好的血燕和老参，悄悄给林夙送去。就说……朕赏的，让他安心养病，京中的事，不急。”
他能做的，似乎也只有这些了。用物质的赏赐，来弥补情感的裂痕，来安抚那可能存在的怨怼。
德顺领命而去。
景琰独自站在窗前，雨声敲打着琉璃瓦，声声入耳，却无法驱散他心头的沉重与孤寂。
他知道，经过今日之事，他与林夙之间，那一道名为“信任”的桥梁，已然出现了难以修复的裂痕。他亲手推开了那个最了解他、最可能帮助他的人，却又不得不依赖对方的能力去稳定朝局。
林夙会如何反应？是继续隐忍，还是……？
下一次，当更大的风暴来袭时，他们这对曾经生死与共的君臣，是否还能并肩而立？
雨，越下越大了。宫墙内外，一片朦胧。而真正的考验，仿佛才刚刚开始。
