偶尔应和一两句，心思却飘向了司礼监的方向。不知林夙今日病情如何？那夜之后，他再未召见，亦未收到他只言片语。这种刻意的回避，让他心头像是压了一块巨石。
与此同时，永和宫仿佛与世隔绝。
李知书每日除晨昏定省外，大多时间闭门不出，或读书，或写字，或抚琴。她深知清流一系在朝中处境微妙，父亲叮嘱她万不可行差踏错，授人以柄。她这份宠辱不惊、恬淡自处的姿态，倒也在部分注重德行的宫人和低阶嫔妃中赢得了一些好感。
然而，树欲静而风不止。
这日，李知书正在窗前临帖，宫女来报，慧妃娘娘来访。
沈玉蓉带着一阵香风进来，目光在殿内简约清雅的陈设上一扫，笑道：“端妃妹妹这里好生雅致，只是未免太素净了些。姐姐那里刚得了些江南进贡的软烟罗，颜色鲜亮，正衬妹妹，回头让人送几匹过来。”
李知书放下笔，从容见礼：“多谢慧妃姐姐好意。只是妾身习惯如此，恐辜负了姐姐的好料子。”
“妹妹何必自谦？”沈玉蓉自顾自坐下，拿起桌上一方李知书刚写好的诗笺，“哟，妹妹的字真是越发进益了。只是这诗词……未免太过伤春悲秋。陛下日理万机，怕是没心思看这些愁肠百结的东西。”她语气带着一丝不易察觉的讥诮。
李知书神色不变，淡淡道：“诗词小道，不过是妾身自娱罢了，不敢劳陛下圣览。”
沈玉蓉碰了个软钉子，心下不悦，又闲话几句，便借口宫中有事，起身离去。走出永和宫，她脸上笑容顿敛，对贴身宫女低声道：“装模作样！且看她能清高到几时！”
后宫这细微的变化，自然逃不过皇后的眼睛。
苏静瑶揉着额角，听着心腹宫女汇报近日各宫动向。
“慧妃娘娘昨日又责罚了一个手脚慢的粗使宫女…端妃娘娘那边倒是安静，只是李阁老夫人前日递了牌子求见…”
“陛下这几日，除了按制去过长春宫和永和宫各一次，大多时间仍在养心殿独宿…”
苏静瑶叹了口气。她这个皇后，如同走在钢丝上。一边是家世显赫、势头正盛的慧妃，一边是背后站着清流领袖、以静制动的端妃。她既要维持后宫的表面平和，不能让人说她这个皇后无能善妒，又要小心平衡，避免任何一方坐大，威胁到自己的地位，更不能让前朝的纷争过多波及后宫，给陛下添乱。
她深知，陛下纳妃，非其所愿，乃是迫于压力。而那个人的沉默与病重，更是陛下心头一根刺。此刻后宫若起波澜，无异于火上浇油。
“传话下去，”苏静瑶沉吟片刻，吩咐道，“就说本宫身子有些乏，近日各宫请安暂且免了。让她们都好生在自己宫里待着，无事不必来回走动。”她需要一点时间，让这刚刚掀起的波澜稍微平息，也让自己想想，该如何应对这愈发复杂的局面。
然而，树欲静而风不止。皇后的暂时退避，并未能让风波止息，反而让某些人觉得有机可乘。
几日后的一个午后，景琰批阅奏折疲乏，信步走到御花园水榭小憩。初夏微风拂过水面，带来丝丝凉意。他闭目养神，脑海中却不期然浮现出多年前，也是在这样的午后，他与林夙在东宫那方小小的荷塘边，一个读书，一个 quietly 处理琐事，彼此无言，却心安意适。
“陛下？”一个轻柔的声音打断了他的思绪。
景琰睁眼，只见李知书端着一个小食盒，正站在水榭外，神情有些局促不安。“臣妾不知陛下在此，惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
“无妨。”景琰摆了摆手，“你怎么在此？”
李知书微微垂首：“臣妾见近日天干物燥，便炖了些冰糖雪梨，本想送去坤宁宫给皇后娘娘润肺…路过此处，见陛下似有倦容，故而…”她声音越说越小，脸颊泛红，捧起食盒，“若陛下不弃，可愿尝尝？”
她今日穿着一身月白襦裙，未施粉黛，显得格外清丽脱俗，眼神纯净，带着一丝少女的羞涩与期待，与这御花园的景致奇
