传旨太监离开后，林夙只是淡淡地瞥了一眼那些价值连城的药材和珍珠，便收回了目光，继续埋首于公文之中。
“干爹，陛下还是关心您的……”小卓子试图安慰。
林夙笔下未停，声音没有任何波澜：“皇恩浩荡，臣，感激涕零。”
语气恭敬，却透着一股拒人于千里之外的冰冷。那“臣”字，咬得格外清晰，像是一道无形的高墙，将过往的一切温情都隔绝在外。
赏赐？关心？若真关心，为何不自来？若真在意，为何在他病重时，只送来这些冰冷的物件和一句轻飘飘的“休养”？
他不需要这些。他需要的，或许从来也得不到。
现在，他唯一能抓住的，就是这冰冷的权柄和永无止境的公务。只有在处理这些纷繁复杂的阴谋与斗争时，他才能暂时忘记身体的痛苦，忘记内心的荒凉，找到自己存在的、最后一点价值。
他提笔，在一张空白纸条上，写下几个看似不相干的人名和地点，用只有东厂核心人员才懂的暗语，标注了联系方式和行动指令。然后，他将纸条封好，递给小卓子。
“用最快的方式，送到江南我们的人手里。”他低声吩咐，眼中闪过一丝决绝的厉色，“告诉他们，可以开始‘清淤’了。手段要干净，不必留情。”
“清淤”，是东厂内部对清除顽固障碍的暗语，往往意味着血腥与杀戮。
小卓子心中一凛，双手接过纸条，郑重地点了点头：“奴才明白。”
他知道，干爹这是要动用东厂在江南的潜伏力量，绕过朝廷的“正常”程序，直接用最残酷的方式，为皇帝扫清漕运改革的障碍。此举一旦发动，必将掀起腥风血雨，而所有的骂名，自然又会落到他干爹这个“权宦”头上。
可他无法劝阻。他知道，这是干爹在用自己的方式，为皇帝，也为这个摇摇欲坠的朝廷，做最后的挣扎。
是夜，司礼监值房的烛火再次亮起。
林夙不顾程太医和小卓子的苦苦哀求，坚持回到了书案前。他换了一身干净的宦官常服，脸色依旧苍白，但眼神却锐利得惊人，仿佛回光返照。
桌案一角，摆放着皇帝赏赐的那支品相极佳的山参，用华丽的锦盒装着，与这肃杀的值房格格不入。
林夙没有看它。他的面前，铺开了一张巨大的漕运河道理图，上面用朱笔和墨笔标注了密密麻麻的符号和信息。他时而凝神细看地图，时而提笔疾书，下达着一道道指令，调动着东厂隐藏在阴影中的力量。
咳嗽依旧不时袭来，他用手帕捂着嘴，强忍着，待咳喘稍平，便又立刻投入工作。那方手帕，早已被鲜血浸染得看不出原本的颜色。
小卓子守在外间，听着里面压抑的咳嗽声和纸张翻动的沙沙声，眼泪止不住地流。他只能默默地准备好热水和干净的帕子，以及随时可能用到的汤药。
值房的窗户纸上，映出林夙伏案工作的剪影，那么单薄，那么固执，仿佛一支在狂风中摇曳的残烛，拼尽最后一丝力气，燃烧着自己，发出微弱却不肯熄灭的光。
他不知道干爹还能撑多久。他不知道那道从皇帝身边传来的、名为“关心”实为“疏远”的寒气，与干爹体内熊熊燃烧的病火，最终哪个会先吞噬掉这具残破的躯体。
他只知道，在这座孤城之中，他的干爹，如同一位孤独的困兽，正在用生命进行着最后的搏斗。而这场搏斗的结局，似乎早已写定，只剩下时间问题。
窗外，夜色更浓，乌云遮蔽了月光，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
