景琰那句“宫里的事，暂且放一放”，如同投入冰湖的石子，只在林夙心间漾开一圈微不可察的涟漪，便迅速沉底，被更深的寒冰覆盖。
他理解皇帝的担忧，也看清了那担忧背后闪烁的忌惮。但他更清楚，此刻的仁慈与退缩，才是对陛下最大的不负责任。刺客的刀锋犹在眼前，暗处的敌人蛰伏未出，他若因一己之病体、一时之声名而手软，那才是将陛下置于真正的险地。
于是，在景琰看不到的地方，东厂的机器非但没有减速，反而以更疯狂的速度运转起来。林夙将景琰那带着关切却又隐含收权意味的嘱咐，巧妙地解读并执行为——以更彻底、更残酷的手段，为陛下扫清一切潜在威胁，直至无人再敢、也无人能威胁到陛下安危为止。
他拖着病体，强撑着精神，将办公的地点从司礼监值房移到了更接近权力核心、也更阴森压抑的东厂诏狱签押房。那里终年弥漫着血腥与草药混合的怪异气味，墙壁上挂着的各式刑具在昏暗的灯火下泛着冷硬的光泽。
“传令下去，”林夙的声音在空旷的签押房里响起，带着病中的沙哑，却有着不容置疑的决绝，“即日起，东厂侦缉范围扩大。凡与江南涉案豪强有过来往者，凡近日对新政、对陛下流露出不满言论者，凡与宫中此次清查出的可疑人员有亲属、同乡、故旧关系者……皆列入侦讯名单。宁可错查一千，不可放过一个！”
他的命令一道道发出，如同催命的符咒。东厂的缇骑四出，如黑色的潮水般涌向京师的各个角落。一时间，锦衣卫的北镇抚司仿佛都黯然失色，整个京城笼罩在东厂独有的、令人窒息的恐怖之下。
这场由林夙主导的、借题发挥的清洗，迅速从宫内蔓延至宫外。
首先遭殃的便是那些与江南豪强有着千丝万缕联系的京官。或许只是曾经收受过一些冰敬炭敬，或许只是同乡之谊有过几次宴饮，甚至可能只是在其家族生意中占了一点干股。在东厂无孔不入的探查和“不拘一格”的审讯手段下，这些原本可能无足轻重的过往，都成了“勾结地方、图谋不轨”的铁证。
抄家、捉拿、下狱……昔日门庭若市的府邸转眼间贴上封条，朱紫官袍被囚服取代，哀嚎与求饶声在诏狱深处此起彼伏。东厂番役们手段酷烈，动辄大刑伺候，许多官员熬不过审讯，要么屈打成招，攀扯出更多“同党”，要么就直接毙命于刑架之上。
朝堂之上，人人自危。官员们上朝时噤若寒蝉，下朝后不敢轻易往来，连目光接触都带着试探与恐惧。昔日敢于直谏的御史们也暂时闭上了嘴，生怕一句不慎，便招来东厂那索命的铁链。
这种肃杀的气氛，自然也传到了景琰的耳中。
他看着每日呈递上来的、由东厂汇总的“办案纪要”，上面罗列着一个个被查抄的官员名字、家产以及“确凿”的罪证。最初，他还能勉强告诉自己，这是必要的代价，是为了根除隐患。但随着名单越来越长，涉及的官员品级越来越高，甚至开始出现一些他印象中只是有些贪滑、却未必敢谋逆的中立派官员时，景琰坐不住了。
尤其是当他看到一位年迈的翰林院编修，只因曾在诗文中隐晦地感叹过一句“今岁江南赋税重”，便被东厂以“影射新政、心怀怨望”的罪名锁拿入狱，并在一夜之间“病死”狱中时，一股寒意顺着他的脊椎爬了上来。
这已经不是肃清，这是罗织！是借着保护他的名义，在进行一场无差别的政治清洗！
“怀安，”景琰放下那份让他手指发凉的纪要，声音低沉地问侍立一旁的赵怀安，“近日……东厂在外行事，舆情如何？”
赵怀安面色凝重，斟酌着词句回道：“回陛下，东厂……雷厉风行，确实揪出了几条隐藏颇深的蛀虫。只是……手段过于酷烈，牵连甚广。如今京城之内，官宦人家皆是门户紧闭，市井百姓亦不敢多言，恐……有伤陛下仁德圣名。”
景琰沉默了片刻，挥挥手让赵怀安退下。他独自坐在空荡荡的养心殿内，只觉得那股被严密保护下的安全感，正逐渐被一种更深沉的孤立与
