寅时三刻，天还未亮。
景琰躺在养心殿的龙榻上，睁着眼睛望着帐顶繁复的龙纹。他一夜未眠，脑海里反复回响着诏狱中林夙那句“陛下，放过臣吧，也放过您自己”，还有那双空洞得令人心悸的眼睛。
窗棂外传来更夫敲梆的声音，沉闷而规律，在寂静的深宫里传得很远。景琰缓缓坐起身，揉了揉发痛的太阳穴。今日有常朝，他必须打起精神，面对那些或试探、或幸灾乐祸、或真心担忧的目光。
“高无庸。”他对着殿外唤道。
高公公应声而入，手中捧着早已准备好的朝服，眼底也带着明显的疲惫：“陛下，时辰还早，您再歇息片刻？”
“不必了。”景琰起身，任由宫人伺候着更衣洗漱。铜镜中映出的面孔苍白憔悴，眼底布满血丝，连嘴唇都失去了血色。他皱了皱眉，“给朕上些脂粉，遮一遮。”
“是。”
一番收拾后，镜中人终于恢复了几分帝王威仪，只是那眼神深处的疲惫与阴郁，却是任何脂粉都掩盖不住的。
卯时正，景琰踏入太和殿。
龙椅之上，他俯瞰着下方躬身行礼的百官。今日的朝堂气氛格外微妙，许多人的目光有意无意地扫向原本林夙站立的位置——那里如今空着，但似乎比有人时更引人注目。
“有本启奏，无本退朝。”执事太监高声唱喏。
短暂的沉默后，都察院左都御史刘健率先出列：“陛下，臣有本奏。”
景琰的心微微一沉，面上却不动声色：“讲。”
“陛下，昨日朝堂血谏，震动天下。宦官林夙专权跋扈、滥用厂卫、残害忠良之事，已激起朝野公愤。臣恳请陛下，顺应天意民心，严查林夙所犯罪行，依律惩处，以正朝纲，以安天下！”刘健声音洪亮，言辞恳切，身后数名言官也随之出列附议。
紧接着，几位勋贵代表也站了出来，痛陈东厂在推行新政过程中“滥杀无辜”、“欺压良善”、“破坏祖制”，要求皇帝“裁撤厂卫”、“还政于朝”。
朝堂之上，一时群情激愤。
景琰面无表情地听着，手指在龙椅扶手上轻轻叩击。这些言论他早已预料，甚至比预想中温和一些——至少没有人敢直接要求他立刻处死林夙。但他知道，这只是开始。林夙入狱，如同打开了闸门，那些被东厂压制已久的势力，正迫不及待地想要反扑。
“诸位爱卿所言，朕已知晓。”待众人说得差不多了，景琰才缓缓开口，声音平静得不带一丝情绪，“林夙之事，朕已命有司详查。若其确有罪责，朕绝不姑息。然，查案需时日，定罪需证据。在未查清之前，诸位还是莫要妄下论断为好。”
他顿了顿，目光扫过下方：“至于新政，乃朕登基之初便定下的国策，旨在革除积弊、富国强兵。推行过程中或有波折，但方向不变，决心不移。东厂监督执行，是朕的旨意。若有人借此攻讦新政、阻挠国事，休怪朕不念君臣之情。”
最后几句话，他说得极慢，每个字都带着沉甸甸的分量。
朝堂上顿时安静下来。一些原本想趁机进言暂停新政的官员，纷纷闭上了嘴。他们听出了皇帝话中的警告——林夙可以查，但新政不能停。谁若想借题发挥，就要掂量掂量自己的分量。
景琰见威慑奏效，这才转入正题，处理起日常政务。漕运改道、边疆防务、各地灾情……一桩桩一件件，都需要他决断。没有了林夙在旁提醒、补充、分析，他必须独自面对这些繁杂的国事，格外耗费心神。
尤其当户部尚书钱有道奏报江南税银亏空一案时，景琰明显感到了力不从心。此案牵扯甚广，背后利益盘根错节，林夙此前曾专门调查过，掌握了许多关键线索和人证。如今林夙入狱，那些线索和人证是否还可靠？案件该如何继续推进？
景琰只能含糊其辞，命刑部与都察院会同审理，暂时将事情压了下去。
他第一次如此清晰地意识到，林夙对他来说，绝不仅仅是一把“刀”。那些年，林夙不仅替他处理阴暗面的脏活，更在明面上为他梳理朝政、分析利弊、
