怀里掏出一个火折子，“老宫的地下室里，还有十几个秘器，只要我点燃引线，整个莒城都会炸平！”
陈墨刚要冲上去，忽然听到身后传来项伯的大喊：“先生！小心！”
他回头一看，只见一支箭朝着他射来，箭头上沾着黑色的粉末——是火绒粉！而射箭的人，竟然是秦军队伍里的一个士兵，他的手臂上，刻着一个“吕”字印记！
箭越来越近，陈墨来不及躲闪，只能眼睁睁地看着……#
淄水的支流在暮色里泛着冷光，陈墨按住腰间的剑，听着身后渐次清晰的马蹄声，指尖不自觉地摩挲起袖中那枚吕字令牌——方才在临淄城外听到的“蹄声”并非田假的追兵，而是一队拖着粮车的齐地流民。为首的老汉裤脚沾着河泥，见了陈墨的秦军装束，非但没躲，反倒拄着拐杖踉跄迎上来，声音发颤：“官爷，是去莒城的吧？可别往前闯！田假那厮把莒城围得跟铁桶似的，连只鸟都飞不进去，还抢我们的口粮，说要拿念书人的家眷换什么‘玉疙瘩’，换不成就要炸了老宫！”
陈墨蹲下身帮老汉扶稳翻倒的粮袋，指尖触到袋里的麦饼——饼上印着稷下学宫特有的“稷”字纹，还是温热的。“老伯，你见过那些‘念书人的家眷’？”他声音放轻，目光扫过流民队伍里两个面黄肌瘦的孩童，“田假的人有没有说，用什么炸老宫？”
“没听清，只说黑乎乎的疙瘩，碰着火星就炸，比雷劈还响！”老汉往地上啐了口唾沫，“前儿个我在河边洗衣，见他们往老宫运了好几车，跟坟里的棺木似的沉。官爷，你们可得小心，田假连亲哥（田建）都能卖，心黑得跟淄水底的泥似的！”
送走流民，暮色已漫过莒城的青石板墙。陈墨望着城头摇曳的火把——那火光像一条暗红的蛇，缠在斑驳的条石城墙上，隐约能看到墙垛后晃动的人影。“大人，”侍卫长赵虎凑过来，肩上的甲胄沾着芦苇荡的潮气，“探查的兄弟回禀，前面的石桥被拆了，淄水这几日涨了半丈，蹚不过去，只能绕山路走，至少多耗两个时辰。”
“受伤的兄弟留下。”陈墨的目光落在两个被竹签扎伤腿的侍卫身上——方才路过一片芦苇荡时，踩中了田假设的陷阱，竹签上还沾着发黑的锈迹，“留两人在附近破庙照看，其余人跟我走山路。”
“可大人，三日后的约定……”赵虎还想说什么，却被陈墨的眼神截住。他知道这位大人的性子：当年在楚地，项燕战死时，陈墨也是这样，背着年幼的项伯在乱葬岗里走了一夜，明明自己腿上中了箭，却始终没放下孩子。
山路比想象中更陡。夜风卷着松针砸在脸上，像细小的刀刃，远处不时传来猫头鹰的啼叫，混着隐约的马蹄声，让人分不清是追兵还是山林里的野物。陈墨摸出怀里的半块麦饼——是鲁仲连的弟子昨日塞给他的，饼上的“稷”字已经被体温焐得模糊。他忽然想起项伯离开时的眼神，那少年死死攥着他的手腕，说“先生，等我带秦军回来”，像抓住最后一根浮木。
“大人，你看下面！”走在最前的侍卫忽然停步，指着山路下方的村落。陈墨顺着他的指尖望去，只见村里的灯火忽明忽暗，村口杵着几个穿黑衣的人影，腰间别着火折子，正来回踱步——是吕不韦的旧部，那身黑衣和酸枣密室里的“吕先生”一模一样。
“绕开村子，走后山的坡地。”陈墨压低声音，率先钻进树丛。刚挪了两步，就听到村里传来女人的哭声，接着是男人的呵斥：“再哭就扔去喂狗！田将军说了，谁敢往外透消息，就把全村人绑去老宫当诱饵！”
陈墨的剑鞘攥得发紧。他想起流民老汉说的“炸老宫”，想起那些被劫持的学士家眷——其中有鲁仲连的小孙子，才六岁，前几日在学宫门口，还攥着他的衣角问“先生，咸阳的字真的和齐国一样吗”。可他现在不能冲动：手里只有七个侍卫，硬闯只会让村民和家眷都送命。
绕过村落时，月亮从云缝里钻了出来。陈墨忽然听到身后有细碎的脚步声，赵虎立刻拔剑：“谁？”
“别动手！是老朽！”一个苍老的声
