銮驾的车轮碾过驰道的碎石，发出“咯噔咯噔”的声响，像敲在陈墨的心口。他靠在车厢壁上，肩膀的毒箭已被拔出，伤口处敷着临时捣碎的草药，却依旧疼得钻心——弑君弩的箭镞淬了楚地最烈的“牵机毒”，清鳞草叶压在伤口上，早已变成墨黑色，毒性正顺着血脉往心口蔓延。
“先生，喝口水。” 项伯递过皮囊，少年的手还在微微发抖，“李二郎派人从都江堰送来的‘赤鳞草’，说是清鳞草的变种，能延缓牵机毒发作，已经熬成药汁，您快喝了。”
陈墨接过陶碗，药汁泛着暗红色，带着苦涩的气息。他仰头喝下，药汁入喉，胃里一阵翻涌，却勉强压下。窗外的天色渐渐暗了下来，驰道两旁的白杨树掠过，像无数个沉默的哨兵，盯着这支疾驰的队伍。蒙毅率领的郎卫在前开路，嬴烈的秘军在后护卫，可陈墨总觉得，暗处有无数双眼睛，正随着銮驾移动。
“陛下，” 陈墨强撑着坐直，“项伯刚从李二郎处回来，说蜀地的楚系旧部，借着‘嬴政遇刺’的谣言，煽动蜀地贵族叛乱，李冰之子李二郎正率军平叛。这说明，华阳的阴谋是全国性的，不止咸阳和沙丘。”
嬴政坐在对面，指尖摩挲着一枚旧玉——是异人（庄襄王）当年的随身之物，从沙丘行宫带出来的。他闻言抬头，眼底布满血丝：“蜀地是大秦的粮仓，绝不能乱。李斯被抓，扶苏失踪，咸阳朝堂已乱，若是蜀地再叛，大秦就真的岌岌可危了。”
“陛下，李斯丞相未必是真的被抓。” 陈墨突然道，“卢生说李斯‘通楚谋反’，却拿不出实证。臣猜，是幕后黑手故意散布消息，让陛下回咸阳时心神不宁，好找机会下手。蒙毅将军已派斥候提前回咸阳探查，相信很快就有消息。”
话音刚落，车厢外传来蒙毅的声音：“陛下！斥候回来了！带来了咸阳的消息！”
嬴政立刻掀开帘幕，只见一名斥候浑身是尘，跪在銮驾前，声音嘶哑：“陛下！咸阳城乱了！楚系旧部芈启的弟弟芈颠，谎称陛下在沙丘遇刺，拥立成蟜公子为‘监国’，将李斯丞相打入天牢，还派兵包围了学宫，软禁了鲁先生和博士官！另外，后宫传来消息，胡亥公子……胡亥公子被芈颠的人‘保护’在寝殿，不许任何人见！”
“芈颠！成蟜！” 嬴政怒喝一声，一拳砸在车厢上，“寡人待成蟜不薄，他竟勾结楚系，背叛寡人！”
陈墨的心脏猛地一缩——成蟜是嬴氏旁支，由华阳夫人抚养长大，一直默默无闻，没想到竟成了楚系的傀儡！而胡亥被“保护”，显然是被软禁，用来要挟嬴政！
“陛下，” 蒙毅翻身下马，躬身道，“咸阳城门的守军，已被芈颠换成楚系旧部，我们若从正门进城，必会遭到阻拦。嬴烈统领建议，从咸阳城西的‘渭水密道’进城，直达咸阳宫后门，出其不意控制后宫，救出胡亥和鲁先生。”
嬴政点头，目光扫过远处的咸阳城轮廓，夜色中，城楼上的火把忽明忽暗，像一头蛰伏的巨兽：“好！就走渭水密道！蒙毅，你率郎卫佯攻正门，吸引芈颠的注意力；嬴烈，你率秘军随寡人从密道进城；陈墨，你伤重，留在銮驾中，由项伯保护，待局势稳定后再进城。”
“陛下，臣要一起去！” 陈墨挣扎着起身，“密道是昭王时期修建的，臣曾在《秦记》中见过图纸，知晓里面的机关。而且，鲁先生和博士官被软禁，典籍危在旦夕，臣必须去保护文脉！”
嬴政看着陈墨苍白的脸色，肩膀的伤口还在渗血，终究是不忍：“你的毒伤……”
“臣撑得住！” 陈墨攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，“文脉在，大秦在。臣不能让学宫的典籍被焚，不能让博士官被杀害，不能让华阳的阴谋得逞！”
嬴政沉默片刻，终究是点了头：“好。项伯，你寸步不离保护陈墨，若他有任何闪失，寡人唯你是问！”
项伯躬身领旨，握紧了腰间的佩剑，目光坚定地护在陈墨身侧。
渭水密道的入口藏在一处废弃的渡口，芦苇丛生，夜色中，只有嬴烈的秘军举着火把
