鼎下的根须最密集处。众人赶到秘道时，发现那里的根须果然有些躁动，原本缠绕成束的银丝般的根，此刻正微微颤抖，像受惊的小蛇。陆衍立刻将破风剑插入根须旁的石缝，灵力顺着剑身注入，青灰色的戾气像潮水般退去，露出根须原本的莹白。
“需要有人守在这里。”苏清辞的目光扫过众人，“魂核与各地‘念桂’相连，守着它，就能第一时间察觉异常。”
“我来。”陆衍的声音没有丝毫犹豫，他往石台上铺了块粗布，上面摆着水囊和干粮，“我师父当年守着散修名录守了十年，我守个魂核算什么。”他的剑穗轻轻扫过根须，银丝与莹白的根缠在一起，像在立下无声的誓约。
苏清欢往他怀里塞了个香囊，里面装着些从母树上摘的新蕊，香气能安神。“我和你轮班，”她的指尖在他手背上轻轻划了个小小的桂花瓣，“白日我来，夜里你守，谁也别想单独硬扛。”
接下来的日子，众人轮班守在魂核旁。苏清欢白日里会带着日记，在石台上慢慢读，读到老仆记着“小丫头往石缝塞糕”时，就往根须上撒些灵泉，看水珠顺着根须流淌，像在回应；陆衍夜里则会练剑，剑风裹着灵力扫过根须，让守护的金光更盛，有时练到夜深，会对着根须轻声说“师父，你看这样够不够”。
林晓和阿桂每天都会送来新做的吃食。林晓的母亲会特意蒸两种糕，甜口的给苏清欢，咸口的给陆衍，说“守着这么重的担子，得吃合心意的才有力气”；阿桂则会带来各地的“念桂”叶，往根须旁摆一圈，说“让它们也认认亲，知道自己不是孤单的”。
第五日傍晚，魂核处的根须突然剧烈抖动起来，青灰色的戾气像浓烟般涌出来，比上次浓重数倍。陆衍的破风剑立刻爆发出金光，却被戾气逼得节节后退，剑穗的银丝上竟凝结出细小的冰碴，像被寒月谷的寒气冻住了。
“是寒月谷！”苏清欢认出戾气里混着的冰碴，与寒月谷“念桂”花瓣上的冰晶一模一样，“他们对寒月谷的花动手了！”她刺破指尖，将血滴在根须上，金光瞬间从血珠处炸开，却只能勉强挡住戾气，“陆衍，用你的灵力引魂核的力！”
陆衍立刻将灵力注入根须，莹白的根突然发出刺眼的光，顺着血脉般的纹路蔓延，竟在石壁上映出寒月谷的景象——个戴着青铜面具的人影正举着骨笛吹奏，笛声里的戾火缠着“念桂”的花，让花瓣片片凋零，谷中弟子们抱着头痛苦嘶吼，被唤醒的记忆正在急速褪色。
“是当年给长老配药的药师！”陆衍的剑穗突然绷直，银丝勒进掌心，“他没死！”
苏清辞的灵力顺着根须蔓延，在石壁上的影像里凝成把光剑，直刺面具人的骨笛。“林晓，快让寒月谷的人往花上撒桂花蜜！”她的声音透过灵力传到影像里，带着不容置疑的坚定，“用甜香破戾火！”
林晓立刻铺开信纸，笔尖蘸着灵泉写下嘱托，墨字在纸上泛着金光，顺着根须的纹路往寒月谷方向飘去。阿桂则往根须上撒了把陈年桂花，干枯的花瓣遇灵力竟重新舒展，化作漫天金粉，融入石壁的影像里，像场跨越千里的花雨。
当金光与桂花蜜在影像里相遇时，面具人的骨笛突然裂开，戾火在甜香里滋滋作响，化作缕缕青烟。寒月谷的“念桂”重新挺直枝桠，飘落的花瓣在金光里回到枝头，谷中弟子们的嘶吼渐渐平息，眼神里的迷茫被清明取代，有人喃喃念出了亲人的名字，声音里带着劫后余生的颤抖。
石壁上的影像散去时，魂核处的戾气也退得干干净净。陆衍脱力地靠在石壁上，剑穗的银丝松松散散地垂着，沾着的冰碴正在融化，打湿了衣襟。“他跑了。”他的声音带着疲惫，却透着释然，“但他伤不到封印了，根须把我们的灵力传到了所有‘念桂’那里，形成了结界。”
苏清欢往他嘴里塞了块桂花糕，甜香在舌尖漫开时，忽然看见根须的莹白里映出个小小的影——是老仆的笑脸，正对着他们轻轻点头，像在说“做得好”。她的眼眶一热，往根须上撒了把灵泉，水珠滚落的轨迹里，竟长出了片新的叶，嫩绿得
